蛇。
“割。”龐溫終找到了。石縫裡伸出一截老根，色如鐵青，皮紋細密，像蛇鱗重疊。他把骨刀斜斜一挑，根皮皮下一點乳白的汁慢慢滲出。他不貪，斜切住一段指節長的側須，再以牛膏封其斷口，手法乾淨利落。陸十三低低一“好”，正欲取布纏之，潭心的蛟忽地卷身，尾鞭橫掃，直抽向龐溫腰間。
“當心！”張遼一聲，橫刀一架，刀背與蛟尾相撞，悶響一記，震得虎口發麻。蛟尾力沉，刀柄斜出，他借勢退半步，把力卸在腿彎，腳下一滑、半跪，膝蓋被石角擦破，血一冒又被水衝去。蛟首乘勢回擺，朝張遼麵門直吐一信。那信頭上粘著零星黑粉，味道冷甜。張遼眼皮一垂，劍鞘抬起半寸，正擋在信與鼻口之間，“呲”的一聲，粉落在鞘上，立時起了小小黑泡。
“後！”呂飛在簾外一聲，“風往後了！”
“風袋！”老卒把風袋朝上猛一鼓，袋口像一隻大嘴把往洞裡的風吸住，吐向洞底。鬼醫同時把葫蘆口一翻，一縷青煙“噗”的一聲壓向下遊。“三息！”他喝。
“一。”龐溫沒抬頭，第二段側須又割下，牛膏再封。第三段最靠近母根，骨刀要繞一縷極細的皮脈，他手腕微微一沉，氣沉到丹田，刀尖像魚尾輕輕一擺，斷處齊整。就在刀尖起的那一瞬，一根“蛟索”忽從側壁出，像蛇從土裡鑽出，直纏張遼腕。張遼不躲，讓索纏住左腕，右手一旋，劍逆著鎖勢一滾，鎖在劍與腕之間打了個死結。他向後一扯，整條鎖被從石縫裡硬生生扯出半尺，鎖尾的鐵鉤“啷”的一聲落地，撞在石上。鐵鉤黑，鉤眼裡密密嵌著黑粉。張遼心裡一喜：鐵粉有了。
“二。”鬼醫的聲音像一記鼓在簾後，穩而冷。
“走！”龐溫把三段老根以牛膏裹好，塞入陸十三懷裡。老卒提簾，側身欲出。蛟在水中怒極，身子像一團黑鐵扭成繩，尾鞭橫掃，直砸在張遼脅下。張遼胸腔裡悶成一團火，眼前一黑，耳中嗡的一聲，他咬住後槽牙，硬把這團火按下去——“三。”
他把纏在腕上的蛟索往身後猛一拋，鐵鉤一端卡進石縫，“嘣”的一聲，鎖繃成一弦，蛟尾再掃來時，恰被這一弦側擋一線，力道分出三分。張遼乘勢一劍平削，劍未出，鞘先磕，磕在蛟首下顎的軟處，蛟首“噝”的一聲，信縮，身子向水下一沉。
“出！”龐溫一把把陸十三推入洞縫，老卒回身扛簾。就在這時，側壁處突然射出三支短矢，矢頭細而紅，顯是塗了“遲肌”。張遼抬鞘擋了兩支，第三支擦過他的脅下舊傷，衣衫當即濕一片。他低頭看了一眼，笑意竟從唇邊掠過——“以血踐諾”，既許，便當受傷。腿下一沉，膝再一磕，他反手把那枚跌落的鐵鉤抄起，順手塞進懷裡。
洞外忽有一縷極細的笛聲，像夜裡鳥的啁啾，卻帶著毒。呂飛胸口一熱，陶哨幾乎要應聲。他猛地記起鬼醫的吩咐，唇不動、氣先沉，把那口熱一壓，低喝：“簾右一寸！”
老卒身子一偏，簾邊正護住從右側飄來的那一撮最厚的白。鬼醫笑罵：“小子有長進！”葫蘆口再一翻，青煙如蛇在地麵爬，裹住白粉往下壓。
“有人射笛。”陳登冷聲。他抬眼看崖上陰影，一人披灰，口含短笛，正要吹第二聲，袖中一物疾飛，“叮”的一聲打在笛尾，那人“噫”了一聲，笛落，身影踉蹌，險些滾下。
“是‘巢三’。”鬼醫眯起眼，鼻裡冷哼，“荊楚蛇膽調出的‘蛟笛’，敢在老子麵前吹。”
巢三站穩身形，手腕一翻，拋下兩包黑物。張遼正出洞，眼角一瞥，見那兩包黑物在半空微微發亮——火膏摻了鹽。老卒剛欲抬簾，張遼搶先一步跨出半身，鮮血正從他脅下浸出。他把那兩包黑物用劍鞘“拍”向水麵，“噗”的一聲悶響，黑煙在水上鋪開，卻被風袋前後兩股反風夾住，升不得，滾不得，反被壓回崖下。巢三冷笑，正欲再拋，鬼醫抬手一指：“看你娘的‘三’。”一枚塗了斷鱗藤汁的細針從葫蘆口躍出，偏不直奔要害，隻釘在巢三持包手的虎口。巢三吃痛，手中第三包打偏，砸在離他腳不到一尺的石上，煙頭一裹，他連連後退，幾乎撞落。
“退！”張遼低喝，最後一個出洞。蛟索被扯斷一根，洞內的蛟因痛狂，尾連掃三記，濕簾被打得像鼓皮一樣顫。老卒一把扔出風袋，風袋滾在地上“咕嚕”兩圈，堵在洞口。一行人貼著濕簾退向枯榆根，風倒，煙沉，粉散。
出穀。陽光一照，諸人隻覺心口一鬆。張遼回身看那條黑索，索頭仍在石縫裡發黑。他從懷裡掏出鐵鉤，掰下一顆指甲大的一片黑鏽粉，遞給鬼醫：“粉，夠不夠？”
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