清晨的霧是涼的，像一層薄薄的絹罩在宛城上空。
粥棚前，長隊蜿蜒，孩子們踮著腳看大鍋裡白粥翻滾，蒸汽和米香一股腦兒鑽進鼻腔，叫人心頭也暖上一層。崔理攜“糧三檢”牌立在棚口，一碗碗過秤、一袋袋過手，乾脆利落；旁邊新立的“青囊司”小旗在晨風中舒卷，旗尾有線，線尾有鈴，風過鈴不響——按律，不擾。
賈詡與陳宮並肩而立，各執一冊。陳宮目光掠過隊尾，輕聲：“鹽價在外漲了三成，城裡三檢再嚴些，‘穀律’碑立後，亂手會收斂一段，之後會更狠。胡車兒那邊，八成要拿鹽來砸人心。”
賈詡點指粥棚旁的驗鹽案：“‘火驗’、‘水驗’、‘灰驗’三手都備著；鹽上加官印，印下留灰識；但最要緊的，還是人心的印。若今日能穩一場，後頭就能穩十場。”
話音方落，隊中忽地一陣騷動——像平水麵上被人投了石。三四個打扮成腳夫的漢子捂腹俯地，麵色鐵青，口鼻間有淡淡白沫，雙眼上翻。有人驚叫：“中毒了！粥裡有毒！”一聲起，十聲嘩，隊伍立刻抽絲般亂成了幾股，婦人抱著孩子大哭，老者拄杖直抖。幾名不知從哪冒出來的潑皮趁勢高喊：“鬼醫害命！青囊司害命！”
高順一步踏出，刀背橫在胸前，聲音不大卻壓住了亂線：“閉嘴。”他眼風一掠，那幾人腳跟立刻發虛，硬生生把嘴裡的“命”字咽了回去。
“讓開。”聲音淡極，卻像銀針落瓷，清而直。唐櫻提匣而來，素衣廣袖，眉間不施粉黛，袖口銀光一閃即斂。她連看都不看嚷的人一眼，先蹲近一名倒地漢子，手指抬眼皮，舌上紫，脈下沉數、間見促急。她鼻翼微張，嗅入一縷氣，氣裡有腥、有澀、有粉末的“熟”——不是粥氣。
“不是粥。”她淡淡道，“是鹽。”
賈詡抬手，驗鹽案立刻推到近前。陳宮拈起那漢子懷裡未縫好的小布囊，手上鹽粒細、白、卻發灰光；他掬少量入碗，滴入石灰水，頃刻乳白如漿，再以極薄火烤，碗沿泛青。陳宮眼神一冷：“砒砂摻青磷。鹽梟的貨。”
“是城外的黑車。”崔理咬牙，眼裡泛紅，“他們把鹽做了‘殺’。”
又有兩人倒，喉間哽住，氣幾絕。人群前沿本要炸開，高順刀背一壓，半月的起手式在地上無聲鋪開；刀背無刃，壓住的是人心。張遼自陣後無聲走出，整臂白布，卻把刀背橫得比以往更直。
“諸位讓出一丈，青囊司收治。”張遼開口，聲如鐵。人群退了一步，嘈聲像被一隻看不見的手按住。
唐櫻已抬手，銀針如雨，她不急不緩——“人中”一點，散神；“內關”“合穀”雙下，開痹；再以“湧泉”輕挑，借地氣往回牽。她的指如燕尾掠水，針入一分、旋半分、輕提一線，步步不差。第一名漢子喉間“咯”了一聲，胸口劇烈起伏，吐出一大口黑水，黑水落地，“哧”地冒了一絲極淡的白煙。唐櫻不抬眼，袖內飛出一枚小木片，正好抵在漢子齒間，“護舌。”她低語。
第二人、第三人，針法不改，節拍不亂；她的手指在每一根針尾上輕輕一彈，像在給四處散亂的魂招手。又三口穢吐出，毒氣順著針路被逼離要位，麵色漸回。
“酒禁未解。”她忽淡淡道，“給他們各半盞‘清冷香水’，佐以薄荷、白芷、石心草粉，三分之一溫，三分之二涼——不要燙。”
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阿箴一應一動，青囊司小吏飛快上手。唐櫻這才抬眼，目光落到那幾名起哄的潑皮上，目光極淡：“拿下。”
張遼刀背一轉，那幾人早被黑牙隊按翻在地。陳宮翻他們袖底，掉出兩顆粉囊與一支鏽色的短骨針。賈詡合起冊子，袖中葫蘆輕輕一搖，嗓音沉：“粉囊上有‘胡’字小篆。是胡車兒的手。”
“他要你們恨粥、恨醫、恨律。”唐櫻無喜無怒，“先救人，再講仇。”
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