人不為榜而來，為看熱鬨——看著看著，熱鬨就變成了事。有人為粥而來——吃著吃著，粥就變成了“心”。有人本想在台前“鬨”，被黑牙隊的眼風一掃，腿便軟了，隻能老實去排鹽驗的隊。
日未落，第一道活已經出成：穀邊一個小水車在舒阮的手裡“咯吱咯吱”轉起來，水沿著木槽往下流，沿槽粘的鐵英粉在陽光裡起了一層細細的光。雍丘冶兒把第一爐鐵抽出來，敲在鐵砧上，一下兩下，火星飛起，像在白日裡生了些小星。杜潛在台後把一個拗了的肘“哢”地一聲複回，男孩痛得喊了一聲，卻又笑了，笑裡全是汗，汗裡的鹽是淨的。
“鳳來否？”張繡半笑半語。賈詡指著台下：“鳳不顯身，不顯聲，落在這三樣上——水聲、鐵聲、人聲。”
呂布不語。他看著台，目光從鈴移到榜，再從榜移到人。他忽然想起唐櫻那句“我不信承諾”。他握了握手，手心裡還有一絲沒散儘的冷。他知道“鳳”不一定是某一個人，可能是千百個把手按在同一塊土上的人。
——
暮色起時，南坡方向來了一陣風，帶著一絲鹹味，又夾了一點腥。黑牙隊在風裡聞得出來：有人把鹽藏在了草裡，有人把賊心藏在了鹽裡。高順抬手，半月陣不顯，隻在人群外圍繞了一圈又一圈，像把一張無形的網慢慢鋪開。網不動，心就不亂。
胡車兒站在更遠的坡根，咬著那隻小秤，秤杆在牙間“吱呀”一聲。他看著那台，看著那鈴，看著榜下的人群。他心裡像被什麼重重按了一下——不是怕，是煩。煩的是這城裡居然能把‘飯’、‘律’、‘醫’全做起來；更煩的是，這些人把笑與秩序放在了一起。餓三天，有人會想哭；餓七天，有人會想投；可若有人給他們粥、給他們鹽，給他們看得見的律與台，他的秤就要偏。
“攔嗎？”身邊的小頭目低聲。
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胡車兒搖頭：“不攔。砸台？太蠢。等他們把‘鳳’招來，我們再掐‘巢’。”他說著，嘴角裂開的口又滲了血。他把血咽下，咽成一股子酸，酸到胃裡。他轉身就走，走得像一頭在草叢裡繞圈的獸。
他不知道，台下的小四正抬頭看著懸鈴，眼裡亮。他也不知道，雍丘冶兒把第一根直鐵遞給了一個十四歲的童子，童子捧在手裡，像捧了一個熱的未來。
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夜裡，鳳鳴台的鈴停了，青囊司的燈卻未滅。唐櫻坐在案前，重樓母根懸盞之上，氣在盞裡淺淺繞。她的指背小口被藥氣熏得淡了些。阿箴悄悄推門捧了一碗粥進來：“娘子，粥。”
“放那。”唐櫻目光不離針，“粥底鹽加一撮‘印鹽’，記賬。青囊司不免鹽。”
“是。”阿箴放下粥，忍不住偷笑：“張將軍今日少說了三句話。”
“嗯。”唐櫻不抬眼，“欠我的。”
“他問您年歲那天……”阿箴沒忍住，偷看唐櫻。
“再多說一句，把你的舌頭也釘在下巴上。”唐櫻淡淡。阿箴立刻規矩。
窗外有腳步聲停下，輕，不擾。那不是張遼的步，是少年。呂飛在門外低低道：“娘子，末將按命來報：午時灸完，夜裡未熱。鎮牌未響。”
“嗯。”唐櫻手不停，“滾去睡。”
“諾。”
門外腳步又輕輕遠了。阿箴笑得肩都抖：“這孩子怕您。”
“怕我，命就穩。”唐櫻收針，終於抬頭，看著窗外的黑，像在看一塊不太熟的鐵，“他是杆。杆若直，城裡就不易倒。”
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第三更末，東邊的天脫了前幾日的陰，露出一動的白。帥府偏堂裡，呂布獨坐，案上黑竹片“索命帖”與“鹽律五條”並排，薄、冷、重。他把黑竹翻到“索命”二字朝上，指尖輕輕按了一按，像按住一條時不時要跳起來的魚。
“主公。”賈詡入內，躬身，“‘賢良榜’今日第一案，許子禮願專鹽事，舒阮願定水勢，冶兒願掌一爐。青囊司‘諸方局’得方七條，杜潛治骨七人。黑鹽案兩名頭目供出南坡黑車十六，胡車兒手印三處。”
“軍法司午時。”呂布淡淡，“首級送台前，不送穀口。穀口隻是‘律’，台前是‘心’。”
賈詡應，忽笑：“主公，今日是好日。”
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