公英來，入棚觀藥，不多言，隻點頭。枹罕‘小試市’開，首日換出瘦馬八十匹、羌皮三十束。‘影匣’回報：董氏餘孽‘李別駕’夜裡去羌部求援，‘燭影’已記其行跡。”
呂布把劄沉沉放下：“好。‘柔、利’已行，‘法、名’俱定。西州後院，能安八分。”
陳宮笑：“剩下兩分，要用刀去堵。”
“刀，先用在‘群狼’。”呂布轉身上階，披風如雲壓肩，語聲冷硬，“傳令：陷陣營兩楔為前鋒，張遼為翼，高順為錐，呂飛為傳令。‘無形軍’護路，鴆衛護鼓。商司稅免三日，市門開兩時，民不出，兵不擾。——出城！”
號角驟起，聲如裂帛。宛城南門緩緩開啟，黑鐵門葉與牆身磨擦出一串低沉的呻吟。旌旗次第出，雨後未乾的地上被鐵騎踩出一道道深印。鼓隊先行，鼓聲似潮，壓住零落的犬吠與人語。
張遼馬韁一抖，銀槍斜掛，半身冷甲在陰光裡泛著青；高順掌下十三營如一塊沉鐵，不言不動；呂飛策馬至鼓旁，少年的麵上有剛漾出的鋒光，唐櫻遠遠瞥他一眼，眉峰卻軟——那抹陰翳已經不見了，留下的是一口鮮伶俐的氣。
沈烈站在城頭，對著出城的糧車與臥牛，低聲算著賬：“鹽三成歸官……馬市回收兩成……影功可兌……”他忽然笑了一下，“算來算去，算的不是錢，是‘路’。”
許笛抱著大卷站在言館門口，對著送行百姓朗聲：“今日講‘後院’——後院是什麼？是你家的鍋，是城裡的鼓，是路上的燈，是書院裡的字。有人來壞，你就喊；有人來護，你就送一碗熱湯。‘巢’要長，先護‘院’！”
人群裡，許多眼睛亮了。那亮不是烈焰，是炭火。炭火可以在灰下埋很久，一旦風來，火星會一點點探出來。
南陽界，群狼寨外二十裡，褐土蜿蜒，穀風從峽裡呼出，像一口被掀開的壺在冒氣。前鋒斥候回報：群狼三股人馬，夜裡繞行兩道小岔，意圖斬旗與毀鼓，另有一股在山崖上設火堆，欲以煙遮視線。
張遼仰望那條掛在半空的淡白煙帶，冷笑：“點燈給我們看路。”
高順低聲發令，十三營的第一楔悄悄插向右側的低地，第二楔悄悄折向左側的小溝，其餘兩楔穩如磐石，護在鼓隊的兩側。鴆衛“影袍”阿正帶人沿崖下伏行，手裡掐著一隻極小的銅哨，哨心塞了一粒藥，吹出時幾不可聞，崖上幾個點火的黑影忽然一陣眩，火把滑落，滾下山來，撲在濕草上，自滅。
“旗到！”鼓匠一聲吼，鼓麵躍起一層緊韌的光。旗手把旗杆往鞍上重重一插，馬腹收緊，四蹄如釘。群狼前探的十餘騎剛衝出彎道，便像撞上一堵沒有形狀的牆——牆由長槍與盾構成，由步馬間的縫隙把人流細細“篩”開。兩名狼騎跌落，刀一脫手，地上火星四濺。石敢翻身要起，肩上一陣冷，掣索“嗤”的一纏，他被拖著滑出三步，膝蓋在石上擦出一片血，抬頭隻看見一個素白的麵紗在風裡一閃即沒——寧采青立在旗影與鼓影之間，眼如寒水。
“隻對敵，不對民。”她冷冷吐字，“退者不追，攻者不赦。”
張遼一撥馬頭，銀槍挑起，槍鋒在晨霧裡像一枚呼吸的星。他不喊殺，也不詈罵，隻以三記乾淨利落的槍法把段漏逼退兩步，又用槍尾“鐺”一聲敲在段漏腕上，段漏虎口發麻，手中刀飛出兩丈，插在泥裡。他正要抽身，忽覺背後一寒——高順的第二楔已悄無聲息地插到他背後，組成半環，堵住去路。
“群狼段漏。”高順沉聲，“跪。”
段漏咬牙不跪。下一瞬，旗影一壓，鼓聲一頓又起，他的膝蓋像被什麼按下去一樣，重重磕在地上。張遼旋槍成花，槍尖穩穩點在他眉心：“跪得好。把你們‘迎駕’的錢路說出來，今天保你不死。”
段漏眸光一顫，嘴一張，吐不出話來——舌尖一陣酸麻。他驚覺，目光搜尋，寧采青袖口輕輕一振，一粒‘清舌’小丸從空裡落下，落進唐櫻的手心。唐櫻拈起，送到段漏嘴邊：“先解，再問。”
藥下去，一盞茶的工夫，段漏艱難開口：“……‘馬草場東’……‘四海棧’……有人給錢……叫我們‘添風’……”
高順沉默著點頭，抬手一揮。陷陣營鬆開了半環，把人拖到旗後，留下泥地上一道長痕。
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