雨過宛城，城外的田陌被洗得鋥亮。
犁溝裡的水光像一條條細小的銀蛇，順著地勢往低處慢慢爬。軍府偏殿的窗半掩，簷角垂著的水滴一顆一顆，砸在青石台階上，打出極有節律的“嗒嗒”。
榆木案上，鋪著一幅新繪的西州路圖。圖上以朱線標了隴右諸郡的驛路與山口，以淡墨勾出了羌、胡部落的冬夏牧場遷徙道。四角壓著四樣東西：一把削得極薄的馬嚼子、一小片曬得發白的鹽磚、一籠乾燥鬆脆的羊糞（寫著“冬牧路記”），以及一枚銀牌——鴆衛之標。
“後院先安，前鋒才有命。”呂布負手立在案前，語聲極低，像把一根看不見的線拽到了眾人心上，“河西近日有躁，隴西有騷，董氏殘部與羌騎互相借勢。宛城要立‘約’與‘信’，就不能讓西風夾著刀吹進來，吹翻我們這座城。”
陳宮撚了撚鹽磚的角，眼神凝在圖上：“從金城至武威的鹽道未全複，羌渠四部搶鹽已成‘俗’，‘俗’不改，‘法’難立。若以兵先行，血與鹽一起流；若以利先行，鹽與馬可以相換——但換的是‘路’，不是‘命’。”
賈詡把馬嚼子提起，指尖輕輕敲了敲那枚鐵圈，笑意像煙霧：“西涼之‘利’，在馬；西涼之‘心’，在鹽；西涼之‘病’，在舊閥互鬥；西涼之‘毒’，在胡漢互相借刀。治之以‘四字十二策’——‘柔、利、法、名’。柔去其鋒，利換其心，法縛其手，名定其向。十二策分別落在：鹽票、馬市、互市券、邊寨醫、河渠修、羌使館、質子禮、弭兵會、扶老弱、工坊授田、書院分舍、路鼓作程。”
“說‘策’易，行‘策’難。”張遼把手背搭在刀首，目光落在隴山的黑線，“西州舊部未散儘，馬騰、韓遂各據一方，互疑為常。董氏餘孽也混在羌渠之間，專挑平道殺。兵若不去，‘策’很難落地。”
“兵要去，但不搶在‘策’前麵。”呂布淡淡，“先‘安後院’，不是‘燒後院’。我們走三路：明路、暗路、商路。明路——發‘安西三章’；暗路——鴆衛‘暗舫’西入，接線而不動刀；商路——商司立‘馬鹽券’，以鹽換馬，以票換路，以利馴商。”
寧采青解下麵紗，半禮而上，把一卷薄冊攤在白絹上：“‘暗舫’在河西已有三線：一為‘祁連線’——牧群冬營所；二為‘金城線’——馬騰府外的商齋；三為‘枹罕線’——韓遂部下舊吏常去的酒肆。臣以為先立‘耳’，再立‘舌’。耳者‘樓目、驛目、巷目’，舌者‘茶舌、貨舌、醫舌’。夜裡之軍，不對民，隻對敵；不取名，隻取‘驗’。”
唐櫻把一個布包輕輕放下，布包裡是纏得很緊的草藥紮和一匣小刀：“西州多瘡毒，多風寒。我願率醫署‘行醫隊’先行西入，沿線設‘傷寒棚’與‘婦幼棚’，並掛‘禁藥錄’。凡鴆衛所用藥，先立‘解法’，我親自帶卷。夜之術先救後斷，西州行更須如此。”
沈烈抱著一匣紋票與兩卷賬譜進，笑容像一隻老狐把尾巴曬在陽光底下：“鹽在我手，馬在對方手。臣擬‘馬鹽券’：以宛城鹽倉為錨，以‘四角對簽’驗之，先置‘小試市’三處：金城、枹罕、武威。凡來者不問族，先驗‘信’，再驗‘貨’，三驗‘人’。驗過者發‘聽憑’，按券給鹽。鹽發三分之一‘民用’，三分之一‘軍養’，三分之一‘馬市回收’。票不過夜，夜不過賬，免留空子。”
公輸仞抱了兩個木匣，匣內分別是一具改得更纖薄的袖弩和一套用牛筋與魚膠纏成的“掣索”。他撓撓頭，眼睛卻亮：“西州山口多，峽道狹，風大；‘臥牛’我縮了體，能上坡能鎖樁。還有‘無聲靴’已換魚皮胎，走石不響。給鴆衛一套‘風羽’，給行醫隊一套‘鉤爪’，有崖就能爬，有澗就能過。”
高順沉聲：“陷陣營不避遠路。若羌騎壓來，十三營可拆為四楔，一楔斷馬，一楔斷糧，一楔斷旗，一楔斷膽。隻是——要快，快去快回，不留重兵於遠地，以免宛城空虛。”
眾人各陳其策，堂中氣息由散而聚，如一盆清水漸漸冒起熱氣。呂布伸掌按在西州路圖上，掌紋輕輕印在隴山與祁連之間：“‘安西三章’——其一，鹽與馬之約；其二，市與路之約；其三，民與兵之約。鹽票有驗，馬市有律：‘不殺來商、不奪民馬、不逼舊閥獻子’。此為‘柔’。‘利’在商，不在官；官取其八成以供軍國，二成歸商，另給‘影功’可兌——此為‘利’。‘法’者，三準六令夾行，‘隻對敵，不對民；隻對事，不對人；隻成理，不成私’。‘名’者，龍巢書院分舍西州，立‘講風’，白日講‘約’與‘信’，夜裡掛‘匕’，‘敢行者一匕必誅’。此為‘名’。”
“文已起草。”陳宮將一卷竹書拱手呈上，“臣取‘安後院令’為名，內載‘三章’與‘十二策’。”
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