夜色將江麵按成一塊墨，隻有星光在水皮上碎成零星的銀屑。
風從東南來，潮意鹹濕，帶著蘆葦的清和與火油未散的辛辣。江上帆影稀疏，偶有漁舟以燈為眼，眨兩下便又沉入陰影。靠近江心的一葉輕舟，篷收得極低，舟頭一盞小燈，罩以青紗，燈焰像在袖口裡喘氣。
船上坐著兩人，一槳一客。搖槳的是個髯短的老水手，背脊駝得像個問號；坐在船尾的年輕人披著粗布鬥篷，清瘦，眉眼溫潤，指尖捏著一片薄竹，不時拿來擋風。咳聲極輕，像輕掐琴弦。
“奉孝，風更緊了。”老水手壓低聲音，“再過一段便入江心，左右都沒有遮攔。”
年輕人抬眼，眼中有一層常年病色才有的潮潤，卻不顯委頓。他笑了一笑，笑意像燈焰上掠過的一點亮，“江心無遮，才是遮。人多之處要小心，人少之處隻要膽。”
他姓郭，名嘉，字奉孝。世人後來叫他“鬼才”。此時他尚不名滿天下，然而那股子“看破不說破”的氣兒，已在眉梢住下。
老水手咂了一下牙，槳板在水裡一沉一提，漣漪鋪開。“‘鴆’的暗號今夜動了兩次，江上有眼睛。”
郭嘉把薄竹含在唇邊，吹出一聲極細的笛音。青紗燈下，音如細線，直直刺入風裡，倏而又斷。他低聲道：“眼睛未必都是敵人的。江東人愛整齊，愛把危險擺成排。若是伏，我看得見。真要殺我，不會用排場，用刀子就夠了。”
“主公說你這張嘴比戟尖還利。”老水手笑，“可別被美名壞了事。”
郭嘉輕咳兩聲，側耳聽風，忽然以竹片輕敲船舷三下，節奏與先前那段笛音同拍。遠處蘆葦裡立刻回了三聲，像三隻浮在水麵的小魚吐泡，便沒了。老水手心裡一鬆：“是我們的人。”
“不。”郭嘉搖頭，“是江東的人——但願是聰明的江東人。”
舟行過江心，夜色像被刀裁了一道口子，有火，有影。前方斜刺裡伸出一艘畫舫，船身漆成烏木色，欄板雕雲，掛了素色帷幔。帷幔後有琴聲，和風，同它一起湧來的，還有二十餘支弩箭的冷意。兩頭小艇如魚尾般散開，把輕舟夾在中間。
老水手把槳板一橫，輕舟穩住。郭嘉用袖口擋了擋燈，起身，斜係的鬥篷露出內裡月白，腰間隻束一柄折扇，並無半寸兵刃。他朝畫舫抱了抱拳，聲音不高，卻清清楚楚渡過了水麵：“江風寒，驚舟了。郭某奉友人之命，夜來請教江上美名。”
琴聲未斷，帷幔微啟，一行人影在燈下拉出薄長的影子。為首者身姿修長，束發高冠，冠上插一枚白玉笄，映得他顳畔生光。眉如遠山，目若含星；一身素甲罩在淺絳色錦衣外，矛盾卻調和，文雅裡帶著兵氣。他不報姓名，隻抬手一按，弩矢齊藏。
有人低聲道：“公瑾？”
那人不答，隻笑：“江上風大，還是船中敘話。”
兩舟靠攏。老水手正要相幫，已有人輕捷如貓地跳來接纜。郭嘉將鬥篷一收，衣擺隻在船沿上輕輕一拂，腳步穩，便已登了畫舫。他回頭看了老水手一眼：“半個時辰後，若我不回，便順流而下，見‘鴆’字牌處報信。”
老水手眼睛一紅，悶聲應了。郭嘉隨那人入舫。
舫內布設無華，一張長案，一張琴，一盞茶，一個人。那人正是江東周郎。周瑜伸手示意坐，指尖極白，甲縫修得一絲不亂。郭嘉拱手：“周公瑾？”
“郭奉孝？”周瑜眉梢挑了挑，“江上初會，都是名諱，不用謙讓。”
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兩人相看一笑，刀意與香意都淡了些。周瑜把琴尾輕輕一撥，餘音未散，“奉孝行來無聲，膽氣卻不輕。若是刺殺，你太瘦太白；若是遣使，你又太直接。看這江上風色，呂奉先果然是要下真棋——敢直書‘自守’，敢派‘鬼才’來。”
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