子時將近，臨淮渡口像把暗金的刀橫在夜色裡。
河風收了白日的躁，拂過數十盞青紗燈，燈焰在罩內吐出一點點溫亮，像把冷意往後推。橋頭豎著三麵木牌：其一刻“市開子時，閉醜時”；其二刻“軍不擾民，民不犯軍”；其三刻“爭端三步內止血”。木牌下，細繩係鈴，微風一動，鈴聲細得像針線，縫住人心的慌。
護糧隊已經成列。最前一層短盾與短槍交錯，盾緣包著牛革，縫線透著藥香；中層弩索相間，弩臂上繞著新換的牛筋，索頭噴著鹽水，防夜露打滑；最後一層刀與棍守在車旁，車上是藥材，是馬料，是裹著粗麻布的穀袋與藥箱。隊伍最前，馬雲騄披深青甲，外罩絳紅披風，槍斜指橋心，槍纓一線微紅，像在夜裡悄悄燃。她腕上纏了“藥線護腕”，指背有薄薄的黑藥光。她不說話，隻用眼睛巡梭每一個縫。
橋下有水賊窩在蘆葦裡，望風的短哨低語：“來得真。”對岸小市漸起人聲，鹽客、漁父、藥販、織戶，肩挑背馱，腳步謹慎，又克製不住心底那點火：這世道敢開夜市，還保得住命的，不多。
“開市——”
馬雲騄抬手。鈴聲一起一伏，護糧隊如一道活門向兩邊一分，留出一條窄道，不寬不窄，隻容兩人並肩而過。她率先跨過門檻，三步之後停住，回頭對隊列道：“記住規矩：不搜婦孺，不問舊傷；遇爭端，先隔三步；遇偷摸，先卸其手，不傷其命。”
“喏。”隊列低聲應。
第一批進的是鹽幫老人，腰束紅繩，是舊規。馬雲騄斜掃一眼，點頭放行。第二批是兩家織戶，揣著生絲，眼中都是怯。他們走過護盾時，忍不住偷看那絳紅披風。第三批裡麵混了個尖下巴，懷裡鼓鼓。護糧隊中的少年一手按住他肩，一手點鈴，鈴聲一急，索已繞上他手腕。少年低聲：“放下。”尖下巴人臉一白，掏出一柄薄刀，刀柄上纏著爛絲。少年照規矩鬆索三寸，讓他手腕血回，馬雲騄已斜行三步，槍尾輕點那人手背，“啪”的一聲，薄刀落地，人不傷，臉卻一下子紅上來。
“第一步。”她淡淡，“不許再犯。”
尖下巴人連連點頭，抱著生絲滾出門去。人群裡“嘁”地一聲笑，緊張的弦鬆了一絲。
夜色裡本該就這麼平穩過去，可子時將半，有人把“平穩”從暗處拎住了腳踝。三隻小艇順流無聲而來，艇上衣錦的人不多，手卻乾淨利落。為首者肩披破錦，錦麵繡過金線，黑夜裡泛冷光。他立在船頭，嗅著風裡的梔子香，眼神一變，像猜到了什麼又不敢信。他抬手，三隻小艇分頭靠岸，十數人悄悄翻上河堤，作勢要衝破市口。
“鈴——鈴——”鈴聲急了兩記，護糧隊立刻合門。馬雲騄沒有喊“殺”，隻把槍一橫，槍尾一撩，正撩在為首者的旗杆上。那杆子高不高，粗不粗，裝模作樣地插在他背後，看著像旗，其實是“威”。馬雲騄槍尾一挑，“哢”的一聲脆響，旗杆折成兩截，從那人肩上滑下，“撲通”落在泥裡。人群裡有人倒吸一口氣——“挑旗”。
“回去告訴你家主子——”馬雲騄冷聲，眼神像夜裡的一道刀，“橋上禁夜，民為重，挑你旗，是留你命。”
為首者牙根直癢，一時不敢前。兩側護糧隊“短索”“短弩”同時上前，索繞腳，弩瞄膝。三步之內，誰若再進，腳先跌。江風吹過，梔子香更重。為首者鼻翼一動，終究怯了。他咽下那口想噴出的狠話，揮手撤。小艇走得狼狽，水打船舷的聲音像一連串“啪”。
馬雲騄這才把槍尖落地，轉身對市上眾人抱拳：“有驚，已止。諸位按規交易。”聲音不高，卻像把亂線一根一根理順。一盞青紗燈裡，織戶婆子眼圈紅了，含糊道謝。她手背青筋高聳，握生絲的手抖到放不穩，馬雲騄伸手托了一下，那手一暖，生絲就穩住了。
醜時將近，市收。護糧隊按鈴鳴三下，門再合攏。來時戰戰兢兢的百姓，走時腳下輕了許多。橋頭的木牌在燈下泛出油光，上麵那四個字“軍不擾民”，被夜露打濕，又被燈焰烤乾，烤出了淡淡的黑痕，像一枚新印的戳。
風從上遊送來馬蹄聲。馬雲騄抬頭，看見一騎獨來，披風未係，黑甲飲月。那人到了近前才勒韁，馬鼻噴白，韁繩鳴金。他沒有帶隨從，隻背著一柄畫戟。
呂布。
他並不急著說話，先攏住馬，看了看橋上膠著過的泥印，又看了看倒在河堤邊的折旗，似笑非笑。馬雲騄抱拳，沒有行軍禮，隻行了個民禮。呂布下馬，走到木牌前，指尖敲了敲“爭端三步內止血”，看向她：“能守？”
“能。”馬雲騄回，“我教的人，守得住。”
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