合肥城的夜，比刀背還薄。東風從巢湖上刮來，帶著濕冷與蘆葦的腥草氣，貼在城磚上，像一層不肯散去的水膜。
四更未到，城上已無睡意；烽燧台下的火盆裡，炭火紅得像伏著的眼睛，偶爾“啪”的一聲炸響，便有火星被風一卷，貼著女牆飛開，又被守卒用濕麻袋一拍，悶滅在石縫裡。
張遼披甲立在城東偏北的垛口，盔纓被風壓出一個筆直的角。他把那條粗布帛帶又緊了緊——帛帶上歪斜的狼頭針腳粗笨，卻被他係得極死，繃得前臂青筋起伏。副將來回奔走，稟報一波接一波：“江東人夜渡的斥候又回一撥，說水寨連營已至皖城北岸，前鋒正調攏在巢湖西畔高地，疑似要趁東風攻火。”
“東風。”張遼喃喃複述，眼神卻沉得像壓在江底的一塊石，“他們以為風隻站在他們那邊。”
他說罷，轉身下城。校場裡，入選的八百人已列成三行縱列，最中間一列最短，似矛尖，左右兩列略長，似矛刃。甲片上油脂擦得發亮，暗處微微浮光，不張揚，卻一看便知經久戰陣。張遼步入陣前，不持刀，隻持一根短短的將旗杆，旗麵收束，未展開。他把旗杆底端輕輕一頓，土麵微顫，八百人的目光齊齊收攏到他身上。
“我不多說。”張遼的聲音並不高，卻像有釘子釘在每一個字上，“等下四更，我親自開北門。你們跟我出去，做三件事：第一，找旗。敵旗不倒，兵心不散。第二，找鼓。鼓不破，陣不亂。第三，找人——牙將與鼓手，一刀一個，不要纏鬥。今日我不要俘，不要功名，不要你們喊。隻要你們帶著敵人的血回來。”
他頓了頓，目光掠過一張張年輕、倔強、或緊張的麵孔，忽又笑了一下，笑意薄得像刀刃上的霜：“還有第四——活。你們要活著回來。死在城外，屍身也要倒向城裡，別讓江東人從你背上踏進合肥。”
陣列最前的一個年輕小校“唰”地把腰刀出鞘三寸，眼神裡起了火。張遼抬手，刀便塞回鞘口。他背過身，朝校場四周掃了一眼：“其餘城中諸軍、民夫聽令——濕麻、濕氈，掛滿女牆；草料撤下城頭，鍋釜裝沙；水車不停，井繩不許斷。江東人火快，我們火更快；他們要燒我們，我們就燙他們。火線若逼近，泥漿抹城。記住：今天的城，是由你們的背、你們的腳、你們的手，一磚一瓦去頂。”
“諾！”應聲如潮，卻都壓在喉嚨裡，沒有一個人放開吼。壓住喊聲，等刀響——這是張遼從並州到並徐千戰教出的規矩。
三更將儘，城上更鼓三通。張遼抬起手，將旗杆一甩，收束的將旗“啪”地展開，黑地銀狼紋在風裡猛然一展，八百人心口一熱。鐵閂被拔，樞紐“呀”地合聲，北門開了一線，又開至一丈。門洞裡寒氣一衝，像一條伏到地上的蛇吐了吐信子。張遼第一個入門，策馬而出，馬鼻白霧連噴，鬃毛如火。八百騎沉默地跟上，蹄聲在城下甬道裡象是有節律的鼓，越走越密。
城外天色微翻白，東方一條淡金線被風扯得顫。江東前鋒營靠著一片蘆葦蕩，營柵還未完全合攏，軍士在草墊上踢跳腳取暖，火盆裡燒的是乾葦與枯枝，煙色偏白，隨風飄散。前鋒校尉伏案作移營圖，一麵囑咐：“東風正勁，移火攻榆崗北角，逼他救北，則南角可用雲梯。”話未落，一名探子跌跌撞撞闖入，“北門——北門開了！北門開了！”
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