薄土胎做的空罐，罐裡填細石灰與鐵屑，再塞上一枚小火子，落地崩開，灰霧四散。此物不甚傷人，專斷眼鼻手。江東軍中已有匠人晝夜趕造，今晨初成兩架。周瑜要的，正是城上每一個人的“手抖”。
城頭再起一陣咳嗽。灰霧混著腐腥，讓人的腦殼像被鈍刀慢慢刮過去。淨水手照著張遼的法子沉澱、濾布、加礬鹽，水質總算能入口，卻仍帶著一絲澀。軍卒端著半碗水，仰頭一飲，嗓子裡的刺被水帶走一半，剩下一半粘在胸裡，像一隻小蟲撓。有人喉結狂跳，忍住不再去舔碗沿。張遼拿起自己的碗，碗裡水不過半指，他仰頭飲儘，轉手把碗遞給一個少年兵：“你還在長個兒，喝。”
少年兵的手抖了一下，眼裡紅了，低聲道：“將軍，我不喝。”
“喝。”張遼目光壓過去，“你要活著長到穿上我的甲。”
少年兵咬住唇，咕嘟一口吞下，像吞了一口刀。喉頭一熱，他像被燙了一下，立刻站直了身體，“諾。”
拋車的“石灰雷”落在不遠處，灰爆成一團白，像在雨後忽然開了一朵死蓮。張遼揮刀背一攪，把灰逼向風下。他眼角看著風旗——白色又朝北偏了一分。西北未至，但北意漸濃。北意一濃，火不利，灰也不利。他在心裡輕輕點了點頭，像與風打了個招呼。
午後，第三輪拋灰稍歇，江東前列改為木棚罩護，工匠牽著“地龍”——一種覆濕氈的短伏車，龜甲狀，緩緩逼近城角，欲掘壕挖根。呂蒙行陣其後，白纓盔一晃，隊列步步如尺。他今日一言未多，目光一直盯在城上最大的那個剪影——那黑影站在灰與火之間，不動聲色，隻把每一隻手扶穩、每一隻砂盆按牢、每一根井繩換緊。
“今日不取。”周瑜心裡清楚，“今日磨。”他在艙內窗下展一張草圖，圖上畫的是合肥城的四角與水脈。他以甲指輕輕點在城東南的一側，“明日清晨，風若再北分，取此角；若仍東偏，仍磨。切記——心斷，比水斷還快。”
心斷，比水斷還快。張遼也懂。他懂得任何一座城被斷水的第二日，最難的不是口渴，是腦子裡浮上水與水的影像——一瓢一瓢，一碗一碗，一滴一滴，像夢。夢裡人去井邊，一直汲，一直喝，醒來喉嚨更乾。於是他讓更夫把鼓點放慢，讓廚役把粥煮稠，讓巡邏的腳步踩得穩重一點——這些聲音，能壓住夢。他把“穩住”兩個字寫在北門內側的新木牌上，字不多，筆道深，像在石上刻。
日將斜，雲自北堆出厚意，風裡多了一縷涼，刺得人心口裡那團火也低下去半寸。淨水手把最後一釜沉澱的水倒出，上麵清，下頭濁。他把上層清水分去靈堂旁的小釜，燒給重傷者濕唇。張遼站在旁邊，看炭火在釜底跳。他忽然問淨水手：“還有礬嗎？”
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“還有半包。”淨水手忙道，“陳公台早年讓人在合肥設了兩處小倉，藏礬鹽、麻布、風旗與火鉤，昨夜依將軍令啟了一處。另一處在西北民宅內，尚未動。”
“好。”張遼輕輕應了一聲，心裡對陳宮生出一絲無聲的感謝——這個“早年”，他知道，是在並徐交接之初，陳宮以“以戰為日、以家為夜”的法子預置“家用倉”。家用者，非軍庫也，置民間，以應急。他看著那半包礬，像看見一道暗暗的、往日裡埋進來的光。
未申時，江東陣再動。不是攻，而是撤——撤半裡，列營整械，旗不亂，隊不散。周瑜立在船首，羽扇收而不啟，眼底一寸淡淡的陰影像雲。陰影不是給張遼的，是給天的：風已北偏，夜裡恐還北。火灰不利，水鬼不利。便磨。磨到他每一隻手都抬不起來。
金聲一闕，城上許多人忍不住坐下，把背靠著女牆，閉眼，呼吸還是急的，像剛爬完一段長坡。有人把碗舉起來，晃了晃，空的；有人把碗口朝下，就那樣抵在額頭上，像在用空碗涼一涼腦門的熱。張遼走過去，扶起一個連日沒合眼的老卒，把他的盔向下按了按，讓盔簷遮住風。老卒迷迷瞪瞪睜眼，咧嘴笑了一下：“將軍，我還能再上。”
“你就坐這兒，”張遼道，“等我叫你。”
“諾。”老卒笑得更開，牙缺了一角，像城磚上不齊的痕。
傍晚時，西北的雲沉下來了。風旗從白轉灰，灰裡有冷意。張遼手指敲一下女牆，“來了。”他對副將低聲說，“夜裡‘活門’不啟，嚴燈禁，弩手分三更輪值；淨水手不停；靈堂旁再開一鍋，不煮粥，煮鹽湯——重傷與孩子先。”
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