夜色深到極處，天際隻剩一線薄得快要斷裂的灰。
合肥城北，逍遙津的水麵如一條臥蛇，寒風拂過，冒起一層細碎的鱗。營外旗影成林，旌尾在夜裡輕輕敲打桅杆，發出像牙齒打顫的聲響。
斥候趴在地麵，指尖捏著一撮濕土，嗓音低得像砂礫：“江東大軍已列陣於津南二裡，旗號‘吳越’、‘大都督’，營火連成一線。先頭約三萬，後續滾滾而來。其伏騎繞到東窪，意在探我背脊。”
張遼俯身看那道暗水，眼神像打磨得極亮的刃。他身後不過一圈篝火，映得甲胄生寒。此刻守城的是他，城中五萬老弱與輜重在背；主公遠在兗州與曹軍纏鬥，一時回援不得。
“十萬又如何？”他將手按在地麵上，感受寒意從掌心爬上臂骨，“我們是牆。”
“主公遠戰，後院起火。”陳宮留給他的信函落在案上，首句寫得像一柄釘子，“此戰唯勝，不可敗。敗，則徐州根基動搖。勝，則江東再不敢窺北。”字裡行間無多餘言語，像陳宮的人。
張遼輕輕合上信。
帳內隻有四名將校：臧霸、曹性、郝萌、張合。此刻都靜，聽他開口。
“吳人遠來，自信兵多。”張遼把沙盤往前一推，手指點在逍遙津要害，“但他們連營鋪陳，旗號過密，說明有心虛。此津橋窄，兩騎並肩不能行，若其欲強渡，勢必擁塞。擁則亂，亂則可破。”
臧霸眉一挑，火光映得他虎目生風：“將軍是要先打橋？”
“不。”張遼搖頭，“先打心。”
他抬手一揮，校尉牽來八百匹馬，韁繩上仍掛著夜露。八百騎整肅，甲片如魚鱗，在暗夜裡吞吐微光。這八百人是並州鐵騎的選鋒，馬刀短利，馬背上的鞍橋低，專為疾突而設。
張遼將一麵黑底白狼紋的小旗別在臂上，轉身對眾人道：“諸君記住，今夜不是守，是打。打他們的膽，打他們的神。待天未明，營門大開，鼓不擊，號不吹，隨我出營，直搗其都督寨。旗指何處，何處即我並州之地。”
曹性按住弓，眼裡放光：“得將軍一令，願搏命。”
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臧霸咧嘴笑，露出白牙：“就等這一仗！”
張遼目光繞過眾人，在每一張臉上停一瞬，像在一顆顆石頭上試刀鋒。八百人裡，有老卒，有新銳；有人手心出汗，也有人咬牙偷笑。
“記住三件事。”張遼舉起手指，“第一，隊形如楔，不可散。第二，入其營必奪旗，旗一落，敵膽自寒。第三，見我刀舉三次，立刻退。進退之機，在我不在你們。”
他頓了頓，又壓低嗓音：“你們背後，是城，是老小。你們腳下，是主公打下的根。今夜，你們把自己當作一顆釘子，釘在江東人的心頭，一輩子拔不掉那種。”
八百人不答，隻有盔甲極輕極輕地撞了一下，像一麵鼓皮被拂過。
——
子時將儘，營門開成一條縫，冷風嗖地鑽入帳中。張遼翻身上馬，赤鬃馬噴出一口熱霧。他不著重甲，隻穿了貼身鐵綴皮甲，腰間刀與臂上小旗同樣簡潔。他低頭，用手背在馬頸上抹了一把夜露，掌心濕涼。
“走。”
八百騎如黑浪從營門泄出，蹄聲輕而密，像雨點落在緊繃的皮麵。前鋒伏低身，馬鞭不出聲，鐵蹄踏著地麵的霜，濺起一串冷星。
逍遙津的橋在前，木板被夜露打濕，在月下泛出一層淺光。津對岸吳軍營火如龍，長蛇一樣盤至天邊。最前一處大營高懸“吳”字與一麵大都督旗，旗底隱約有鼓樓與角台，執旗之卒懶散地踱步。
一支吳哨探馬驟然立起，抬頭看到了遠處黑影。他還沒來得及夾緊馬腹，黑影已經化作一柄刀。
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