“高順。”霸主看向他，“堡線你自擇副佐，任免自出，不必申文。十日築成，二十日固守。你隻告訴我兩字：成與不成。”
高順躬身：“成。”
“張燕。”霸主轉，“你的三渡，是我的喉。有人要掐，你就咬斷他的手指。有人從水裡摸上來，你就把他頭按進水裡。有人說你狠，我替你認。”
張燕咧了咧嘴，露出兩顆靠裡的虎牙：“遵令。”
三人退去，腳步穩，帳中空氣像隨之厚了一層。霸主看向陳宮、賈詡，指尖敲案。
“江東。”他慢慢說，“我不打它的肉，我打它的夢。你們把旗圖繼續貼，話不要多，一句也不要。再選二十個識字的老卒，抄《軍律》十條，夜裡把字貼在他們營柵外，貼得端正清楚——讓他們看見我們的‘規矩’。”
賈詡拱手，“諾。‘規矩’二字，最能叫人心軟。”
“曹氏。”霸主又道，“他會試，試得急。你們把他當老師——他出的每一道題，都是送分題。穩著，慢著，別搶答。我們不是與他比誰跑得快，是比誰站得住。”
陳宮笑了笑，“主公此言，可入軍書。”
“軍書你寫。”霸主也笑，笑意飛快地掠過眼底，“我隻揮鞭。”
——
午後，日光硬了。校場上豎起三麵新旗，旗麵素白，僅各寫一字：直、穩、狠。三麵旗不隨風大擺，隻在風裡輕輕顫，像三根插在心口的針。
點將令下，三軍過隊如水過堰，既不亂，也不拖。霸主騎在紅鬃馬上，鞭在掌中不揚不落，像在衡量某種看不見的尺度。他看每一張臉，挑起鞭尖點一下：“你——步換騎。你——去工屯。你——傷未好，別逞。”被點到的人沒有歡呼，隻有更直的背脊與更緊的唇線。
點至末隊，霸主忽見一個熟臉——那是劉二的同鄉，叫劉三，眉眼有幾分相像。劉三把腰係得很緊，眼窩發青，像幾夜沒睡好。霸主把鞭尖壓一壓他的肩，“你去軍屯。”劉三愣，“將軍，我能打。”霸主道：“會打的人更要有人記得回路。你去把井挖好，把田犁好，把祠門修好——將來孩子問你爹埋哪，你能指給他看。”
劉三喉結滾了一滾，重重抱拳，眼裡那團火卻更亮了。
點將畢，霸主當眾宣布：三祠為軍屯之本，祠聯學，學聯工，工聯糧。凡軍屯十裡之內不得有豪強盤剝。若有，先勸，後罰，再斬；若豪強擁私兵拒命，毀其門、燒其庫、逐其家，於軍門示眾。此令一下，陳宮微側首點了點，賈詡在袖裡笑了一聲——硬柔並用，是真正的“揮鞭”。
傍晚，霸主親自巡視工屯所需木石。木場裡，老匠周有為正拿一把小刨子刨弩床，刨花像淺黃的雪。陳羽在旁記尺，指尖沾滿了粉。霸主蹲下身，把手按在弩床上，木紋一節一節從掌心上滑過去。他抬眼，“弩機之齒，用錯銀，不用生鐵。錯銀多花錢，但用得久。錢，內庫批；銀絲，去市場換；賬，月終公示，簽名蓋手印。記住，蓋印的是你們，不是我。”
周有為憨笑，“記在心上了。”
霸主起身，鞭尖指向場外，“溝渠按七尺二寸開，渠與渠之間留兩尺小路，路上鋪碎磚，不許陷腳。軍屯裡頭，井旁立柱，柱上刻‘直穩狠’三字。誰刻字歪，誰去把井沿抬平——眼不正，手也不正。”
陳羽抬頭，看主公的眼，發現那眼裡有光，有一種能把細節一寸寸照亮的光。他忽然明白了陳宮說的“直”是什麼——不隻在人心，也在木頭、在磚、在水。
——
月上，風轉東。營外的旗圖在江東營柵上輕輕晃動，像一枚枚未拔出的刺。合肥那邊，張遼已按令，把“遞旗”之策化入市井。清晨，吳營附近的市肆裡，賣木梳的小販遞給士卒一把梳子，梳背上的黑漆下，藏著一麵小小的破角黑旗；賣鹽的老頭遞過一包鹽，鹽包紙一浸水，滲出五筆旗影。有人察覺，怒吼；更多的人不說，隻把那包鹽翻來覆去看，然後悄悄揣進懷裡，夜裡翻身時摸一把，心裡涼一下。
第三夜，周泰的傷口縫了又裂，裂了又縫。他坐起，摸出床邊木柱上的紙，紙上那麵小旗仍舊冷冷地看著他。他把紙揉成一團，又攤開，悄悄塞進枕下。他沒告訴任何人，他也說不清為什麼——也許是怕，怕丟了這團紙，夢裡會更冷。
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