彭城北營，晨霜未融。
三麵新立的旌旗在風中穩穩展開，黑底大字，分別寫著“法”“賬”“醫”。旌下的鼓木被擦得發亮，木槌輕一碰，便能沉聲遠送。營門外，十餘塊木牌排成一列，最中間那一塊刻著“民問十條”，字跡清楚，旁邊擺著小案，一名黃口小吏正俯身記答，墨香與冷氣相纏。
營帳中，陳宮披素色直裾，案前置一盞清茶，未飲，已涼。他把昨夜修訂完的《徐州合夥十條》《三告五約》與“公估價”樣牌逐一過目，指節在紙沿輕輕叩著，像敲一支未聽完的曲。賈詡不在——早已派人分赴三營盯“問”與“答”的落地。呂布清晨巡河而去，交代一句：“今日‘口舌之戰’，你主之。”
帳簾一掀，張遼先到，甲未披，隻著青袍，背後仍插著那麵黑底白斜線的小旗。他朝陳宮一抱拳：“公台，城中風色變得快。昨夜‘鼓木’一立，晨起便有人敲，說軍士拿糖，案上當場處置，‘賬房’記名，市井人傳得飛快。再有，觀講堂外多了三張張貼，講‘義倉’、‘學校’與‘公估價’，筆力端正，像是元龍手書。”
“好。”陳宮緩緩點頭，目中掠過一絲笑意，“元龍性喜‘術法’，他若先寫這三張，便知我們給的不是空話。——今日他若來，不以‘名’問，必以‘法’試。”
話未落，帳外侍從報：“徐州陳元龍求見。”又報：“廣陵魯子敬，隨同而至。”
張遼與陳宮相視一眼。陳宮低笑：“雙豪同到——江北之‘腦’與江東之‘舵’。合該今日有‘水路’之辯。”他起身迎出兩步，“請。”
陳登先入，青巾束發，眼光溫潤而鋒利，像細雨裡露尖的竹。他一揖到地：“陳登，見並州霸府公台。”語氣不卑不亢，自然而成格局。魯肅隨後，身長而厚，麵容樸誠中藏著一股精明氣。他未及施禮，先笑：“魯肅，字子敬，私至。聞公台有‘合夥十條’與‘三告五約’，願以商道、鹽路一問。”
陳宮還禮，伸手請坐。幾人分位而定，張遼立於側，未言，像一杆靜插在帳中的旗。
不待陳宮開口，陳登先舉起桌上那塊“民問十條”的樣牌，拇指輕摩“鼓木三日必審”那一行：“此條若真行，是立‘法’於‘名’上。徐人久病‘空名’，好‘仁義’者多，能‘行義’者少。若公台能允我三問，此案便可入門。”
“請元龍。”陳宮執筆，垂睫而笑。
“其一，”陳登道，“法司是否淩駕將權？若軍中有人借‘軍功’挾法，法司敢與之爭麼？”
陳宮不答，抬指向帳外。鼓木沉聲三下，魏相領三名軍士入，軍士披甲，目不敢左顧右盼。陳宮指西側案，案上擺著一頁薄薄的“軍律罪名對勘表”：“昨日下午，有軍士入市搶糖，已按軍律鞭十，罰錢三倍，令其看市三時辰。此案兩署簽押，一為‘法司’，一為‘賬房’。——元龍，我並州軍的軍律，最忌‘軍功壓法’四字。若敢壓，軍法先斬將。”
言畢，他按下一枚小印，印上雕著簡筆狼頭，白底黑目，目光如炬。陳登伸手接那“對勘表”，眼神深處的憂容淡了一分。
“其二，”陳登繼續，“賬目是否真能‘月開、季審’？我看這‘賬房官’多從軍中出，恐有‘自審自批’之弊。”
陳宮笑意更深，揚手示意。兩名身著灰衣短褐的窄肩漢子入帳，拱手作揖，自報：“東市王掌櫃、南市柳書吏。”陳宮道：“‘賬房官’三分之一自市中聘請，俸從‘稅與市’中支。每月開賬，當街張貼；每季大審，邀市中三人旁聽，手持‘紅筆’記疑。——這兩位，不日便在北營‘賬房’坐班。”
魯肅看在眼裡，笑容裡帶出興趣：“有了‘紅筆’，便是‘鏡’。鏡照得清，操舟者才知避淺灘。”他雙掌一合，朝陳登拱拱手，“元龍，你與我來此，一個問‘法’，一個問‘路’，倒是不謀而合。”
陳登頷首，又問第三：“其三——最難。若霸府將來人多、兵強、地廣，今日所立‘十條’，明日可否輕改？人心所係，在‘久’二字。若無‘久’，何來‘守’？”
陳宮聞言，神色微斂，轉身從案下取出一件狹長物事，布裹。布一揭，露出一枚三口合緘之印，中間黑玉狼首，兩側分別鐫“法司”“賬房”二字。他將黑玉按在案上，發出一聲沉穩的“錚”：“‘十條’既行，非三印並下，不得更改。——若主公將來心念一變，欲廢‘十條’，請先過這三印。”
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