許都夜深，宮燈未滅。風從承光門廊下穿過，蠟焰被吹成長線，伏在金爐的煙上，像一條想斷不斷的絲。
尚書台小閣內，案上分列三物：一卷新抄的《罪狀二十五條》，押著“左丞相臣操”的小紅印；一幅冀、兗、青、徐四州商路圖，鹽鐵、糧道以朱線纏繞如網；一枚細長的骨哨，通體黑亮，尾端刻一字——“鴆”。
曹操倚案而坐，肩披猩紅短裘，眼內燈光一明一滅。荀彧、荀攸、郭嘉分立左右。曹操抬手，指背輕叩案沿，聲如截弦：“徐州立‘法’，立‘賬’，立‘學’，‘民問十條’三日一小結，我軍舊行的‘抽私稅’之網已被他一日撕去三處。若任他‘可期’‘可久’，則我曹某人與天下為敵。諸君以為，當如何？”
荀彧不急不躁，拱手：“主公若要破之，須從‘名’‘貨’‘心’三端下手。‘名’是天子手裡的刀，‘貨’是商路上的筋，‘心’是最細、最毒的針。”
荀攸點頭，補一層鋒利：“三箭同發，不求儘穿，貴在慢毒入骨。”
郭嘉拈起那枚骨哨，薄唇一勾：“以饑為矢，以疑為囊，以法為弦。”
曹操笑了，笑意冷得像雪水淬過的刀刃：“好。三箭——毒文、毒貨、毒心。”
“第一箭，”荀彧展開新抄《罪狀二十五條》，“以天子之名，詔告諸侯，指呂布為‘國賊’。文不必激，隻需細、需長、需密。以‘屠民’‘悖德’‘禍市’三節為綱，列小條二十五，讓天下讀完，心裡先發酸，再發冷。”
“第二箭，”郭嘉以指尖在商路圖上點了三下，“斷其筋。冀州以‘鹽榷’堵海口，兗州以‘糧道’斷陸路；青州配合‘稅市令’，三日內令海鹽不入、五日內令糧價飛漲。**再遣壽春‘假欽賞’，以‘新鹽票’投毒於市。**票做得真，鈴掛得響，最毒不過‘真裡夾假’。”
“第三箭，”荀攸將骨哨輕輕一按，“離。送‘徐州牧複任書’一封，明給劉玄德；又送‘好義之名’，暗聞諸世家。動糜芳，動裡正，動‘勸學’中最容易自矜的少年。再以‘疫’與‘謠’相助——在井口投‘荼粉’，不必真毒，隻要使水上漂出一層奇異的油光；在‘義倉’門前撒‘鼠麴草’，讓人遠遠聞到一股怪香。人心一亂，法便變成木牌。”
曹操閉眼半晌，睜眼時目光已如鐵：“**再加一弦——屠虎同盟。**寫給袁本初，言‘虎踞徐方，割裂國脈’，請其合勢南壓；寫給壽春，言‘合離’之利，可先收徐州邊縣；出兩位將做‘盟使’，一赴鄴城，一下汝南。”
荀彧拱手：“諾。”
郭嘉看著那枚骨哨，輕輕吹了一個極短極細的音，像一根看不見的針從空氣裡刺過去，消失不見。
——
壽春夜雨如絲，油燈在雨裡畫出一圈一圈微黃的暈。袁術披著繡蟒輕袍坐在高榻上，笑得嘴角發膩。紀靈、楊奉、橋蕤列坐下首。案上攤著兩樣新物：一枚“天子欽賞”的銅印，雕工逼真；一疊“新鹽票”，紙紋細密，邊沿留絨，油墨吞吐如真。
“‘欽賞’二字一壓，誰人不信？”袁術捋須，指縫間隱約有金粉閃動，“廣陵、東海的小商最愛占便宜——告訴他們，‘護江錢’不過是‘香火’，交了便平安。”他把一串小鈴推給紀靈，鈴麵刻著粗惡的“狼首”，“夜裡掛在門上，假作徐州‘真鈴’，一響便收錢。”
紀靈嘿然：“若有人識破？”
“諸事俱備，還有‘兵’。”袁術眼尾一挑，笑容裡有一絲冷，“**把‘狼溝渡’與‘白馬津’間的小汊守緊，誰不聽話，便扣船。**江上風大，燈滅了，誰知道是誰滅的？”他又轉頭，“再遣人暗會東海郡的幾個宗長，許以‘冊封’‘複官’，教他們勸學時多言並州之惡。”
楊奉沉聲：“紀將軍，東海劉氏與彭城趙氏已押‘田’押‘工’，怕不易動。”
袁術冷笑：“動不了‘老虎’，動‘小猴’。小兒最喜新鮮，給他們幾個‘新鹽票’，看他們如何在市口炫耀。”
橋蕤抱拳：“‘假欽賞’與‘新鹽票’今夜便行。”
雨絲在廊下織成一張隱約的網，袁術仰頭，看著雨裡模糊的燈影，像看一張即將收緊的網。網裡那隻“虎”，似乎已經露出了一寸背脊。
——
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