日，清河與博陵的湯棚外，有鄉望把“護族令”貼在祠前，白衣遊散去，衣冠塚前香火不斷；第二日，背風岡前的三字旗底，張合、高覽的兵開始輪換去官渡壕塹裡當“牆”的工，先護別人，再護自己；第三日，烏巢灰台上，曲義與高順把“器”與“牆”挪到了更恰當的位置，給即將到來的“一半刻”預留出一條窄路。
陳宮在營中立了一麵小小的“盟告”，寫四個字：“湯、旗、路、牆”。賈詡在暗樓裡封好三封信：一封假袁紹親批，教郭圖“再斬一人”；一封投給白衣遊中一位最硬的領袖，勸他“止書不止心”；一封送進鄴城司倉，許以護家之令，教他“開內門”。沮授在祠前扶一個老者起身，低聲道：“衣冠塚是‘祭’，活人要‘飯’。”
夜深，官渡牙帳的燈如星。呂布立在帳外的雪上，長呼一口氣。氣白如霧，在狼頭與素旗之間分開。遠處，背風岡上那杆三字旗黑得發亮，像一枚釘，把一塊人的心釘在地裡。
他緩緩抬手，按在戟柄上：“三日後，若鄴城不動，我動；若鄴城先亂，我接。諸將——三分既下，各守其分。不許白死。”
“喏。”諸將四麵應來，聲音並不高，卻如潮水拍碎石岸，細，密，有力。
——
第四日，鄴城裡。
郭圖與辛評還在爭“斬”的名目，袁紹一天三次登望台，望台之下百姓排隊至西門外，求糧求湯。城中司倉某吏夜半在油燈下看見那封“護妻兒令”，手心滲汗，燈花在他眼裡晃成兩朵白。他看一眼床上熟睡的孩子，忽地把那封信塞到衣襟裡——第二日，他在倉門後暗暗勾了一個記號：一筆向左，一筆向下，最後一筆向西北。
西北角角樓下，水門的“門檻”在北風壓水之下露出指尖，像一個人伸出半個指頭試水溫。鬆梁在風裡輕輕吱呀，卸力槽積雪，水尺刻痕寒光一閃。無人知曉——也許隻是風在城的骨頭裡走了一趟，也許，是城在向誰悄悄地點了一下頭。
——
第五日清晨，北風更正，鬥柄西偏，月虧三分。烏巢灰台上，賈詡把尺盤與水尺一一對照，低聲道：“申與酉之間，風正北，水尺下半刻——‘半刻’將至。”
曲義把圓盾往地一頓，玄武旗的銅環“叮”的一聲，像給某個看不見的‘時’報鐘。高順把“器”再挪半寸，刀背抵盾角，靠著雪麵呼吸。張遼把二十斥候沿陰坡排開，一人一處，皆把耳貼地，聽地底的水聲與鐵聲。魏延把兩柄短刃橫在臂彎，背囊裡的舊鑰敲在肋上，發出極輕、極短的一聲響，像有人在他心裡輕輕點了一下。
呂布站在灰台外，目光越過眾人，越過灰台，越過烏巢，在遠處的鄴城西北角上停住。那處角樓下的水門像一隻閉著眼睛的獸，鼻尖露在水麵上，正等風把水再壓下一寸。
“主公。”賈詡輕聲，“三分已定，門在半刻。今日若不取，隻記；若要取，隻半刻。”
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呂布握戟，掌心很穩。他想起那晚的三盞清湯，想起那塊甲片上的三行小字。他的聲音很低，卻一字一字地落在每個人的耳裡：
“今日——仍王道為骨。門，先記，不開。三日之賑未滿，路與牆未厚；開此門，易，護此門，難。——我們不許白開，也不許白死。”
賈詡“嗯”了一聲，把尺盤收回袖中，把木簽輕輕一轉，笑意極薄：“好。把‘半刻’收在我們手裡，讓城裡的人去等，讓風去等，等他們自己把門推開半寸。”
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