，連連擺手：“二弟、三弟——”
“什麼二弟三弟！”張飛吼聲裡帶了啞，“要不，現在就殺了那使者，擺在縣門上示眾！要不，立刻舉兵，去把呂布那廝的頭擰下來！”
關羽未吼，他的沉默比怒聲更冷：“大哥，若此時仍顧左右而言他，兄弟之道，難續。”
空氣像成了凝脂，動一下都要裂。案上先前鬥雞贏來的彩頭，被張飛一掌抹過，紅纓散了一地，像攤開的血。劉備緩緩抬起眼，目光一寸一寸掠過二弟三弟的臉。那眼裡有火，也有水，火被水壓著，水被火煮著。他的唇動了動，終於沒忍住，喉頭一梗，淚不由自主地湧了出來——
他哭了。
那一刻，張飛的吼止住了，關羽敲在磨刀石上的刀也停了。屋外的風倏忽收了聲，連方才叫得正歡的公雞，也像被人掐住了喉嚨。
劉備的淚不是嚎啕，而是一種壓進骨頭縫裡的疼。他扶著案角，聲音像要破，又硬生生壓直：“二位……我知你們心裡恨。我也恨。可我恨的，不是這一紙檄文，而是我劉玄德手裡……沒有可拿出來與天下相較的‘牌’！抗命，是立刻死；奉命，是慢慢死。進是死，退也是死。你們要我如何？”
張飛的眼圈倔強地紅起來，關羽的眉頭卻緩緩鬆了半分。劉備抹去臉上的淚水，深吸一口氣，聲音低下去，像在與兩位兄弟，也像在與自己計較：“哭，不是求饒。是讓我等先把心裡的火滅了，留一分清醒，給腦子用。”
他把那封檄文重新展開，指尖在“前鋒總領”四字上停了停，忽又笑了一下，笑意薄，卻穩：“奉命，可以不去送死。呂布要我做前鋒，我便請他——派‘監軍’。”
“監軍？”張飛愣：“請他的人，來盯著俺們？”
“正是。”劉備把檄文折起，壓在案上，“監軍一來，軍法便在我等頭頂。若我等竟日縮手不進，他自會以軍法相逼。那我便隨他逼——以‘軍需未足’為由，‘借’周邊郡縣鄉兵，‘借’錢糧、‘借’甲械；監軍押著檄文替我等開路，誰敢不借？三月內，我等便能招得兩三萬鄉勇。那時，再看天下棋盤，誰執黑，誰執白。”
關羽目中有光一閃，又迅速隱去：“此策冒險。”
“冒險的不是我，是呂布。”劉備把手中帕子擰緊，“我請他派最信的人來監軍，他派得來，就得把那人押在我手邊；他若不派，便是檄文失信，我等就有‘奉詔之名，不得其人’的托詞。二弟三弟，今日我哭，不是為侮辱，而是為這一口‘氣’——我要把它攢起來，三個月後，押在某一擲上。”
張飛咧開咀嚼了半天，忽然一抹胳膊，粗聲粗氣：“成！俺聽大哥的。叫那監軍來。到時候要是敢在俺劉、關、張頭上變把戲，俺第一刀就劈了他。”關羽沉沉點頭，低聲道：“大哥之淚，非弱，乃仁。仁者有斷，某亦聽命。”
夕陽將縣衙的影子拖得老長。三兄弟在堂心又重新倒酒，劉備用左手提壺，右手按杯，杯沿與杯沿相觸，叮的一聲，很輕，卻像在心裡敲了一下。他把酒灑在地上：“桃園之誓，不為一人一時，乃為天下蒼生。”關羽抬杯，一飲儘；張飛仰頭，酒灑了一地，笑：“俺張飛，隻信這杯。”屋內光線漸暗，燈燭一盞盞點起，昏黃卻穩定，像在一屋子的風聲裡撐起一處小小的晴。
——
許都夜深。議事廳的燈火還亮著。程昱主張“示眾檄文以振軍心”，荀彧吩咐書吏謄錄，黏貼將壇。將校們輪流過看，那幾句“人換人可，地換地可，兵換兵可”，像針一樣釘進每個人的眼皮。有人怒，有人羞，也有人默然把戟握得更緊。郭嘉拈起一盞冷茶，輕聲道：“主公，他以‘人心’試我。借勢，正合我意。”
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