董昭眼裡掠過一絲滿意，像一道既完成又合算的賬。
這時，縣門外又有馬嘶，塵頭未散，便有人高聲報：“並州監軍，許攸——到！”
兩隊人馬在縣門前幾乎麵對麵勒韁。董昭上挑眼角，笑意不改；劉備袖底一緊，立刻笑出一張極穩的臉，往前一步：“兩位，進廳同坐。今日風大，路上辛苦。”
許攸下馬，衣襟翻飛，眼珠轉得極快。他先與劉備見禮，拜了個四不似，便自尋椅角半坐，語音油滑：“鎮北令我來，以‘監軍’之名，實為都督之‘鑰匙’。都督若要開倉、啟甲、募兵、動錢，皆得我共署。”他一抖衣袖，露出一枚並州軍中“命署牌”，銅麵刻著龍蛇。關羽瞟了一眼，刀背在掌中敲了一記，聲冷；張飛更是“撲哧”一笑，幾乎沒忍住：“哦——鑰匙來了。”
董昭與許攸目光一觸，無聲交鋒。董昭心道：一硬一軟，資財權柄都要走你劉備的指頭，這一步，對我們並非壞事。許攸心道：這虎符半塊，是許都送給劉備的“臉”；我這命署，是並州塞在劉備袖裡的“手”。臉與手，都在我看著的桌上——妙。
劉備平展笑容，拱手：“兩位，劉備愚魯，正需人扶。董公之符，許君之署，皆我三軍與百姓之福。”他把“百姓”二字咬得很重。董昭與許攸同時點頭，表麵皆順。
不到一炷香，劉備便借兩人之勢，連發三令：一令“開府庫，先紓寒”，以“虎符半”為憑；二令“修城塹，練鄉勇”，以“監軍署”為憑；三令“官糧先借，商糧折兌”，兩憑俱在。縣中士民望見許都使者與並州監軍同坐一堂、同蓋一印，齊齊倒吸一口涼氣——天下棋局，忽然朝三方各自增一根筋骨。
午後，坊間流言如鳥，一隻隻飛過瓦脊：說“劉前鋒受詔兼得虎符”；說“並州監軍與許都使者奪印爭權”；說“曹純被擒，明日清水渡‘人換人’”；說“許都內廷中黃門一人飲毒而死”；說“天子掌心有四字‘緩行護民’”；說“呂布夜設‘安反將宴’、斬一人以立法”。每一句都像往鍋裡丟了一粒鹽，讓已經沸騰的水更滾了一層。
“天下皆驚”，不是驚一事，而是驚一時：許都送來半枚虎符，並州送來一枚命署，皇詔在紙上，法斧在案上，人心在風口。誰先眨眼，誰便丟了“勢”。
——
許都亦驚。承明殿後，小隻園內，冬梅未放。劉協在廊下行了兩圈，終於停住，望著一盞未滅的白燈。董昭自外入，奏：“陛下，驛騎回報：烏巢受令，議定清水渡‘人換人’；新野受詔，劉備領虎符半，許攸為監軍。”
劉協眼底的暗色像被風輕輕一翻，露出一點亮。他低聲：“兩相牽製，方不致偏。”
董昭俯首：“是。”他欲退，又止，“陛下，昨日‘留中’之臣，已按舊製。相府分派諸務，軍機不遲。”
劉協輕輕閉目，指尖在掌心上摁了一下，像在描一個字。再睜眼時，語聲極輕：“昨夜有燈不滅，今夜也不滅。”
董昭恭應，退。殿外風更緊，簷上鈴輕顫。許儀之死，宮中並不張揚，甚至不記名。可宮牆之內，多的是牆，牆有耳，耳會心。那一杯酒，從此在許都變成了一個不說也懂的影子。
——
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再說烏巢。議畢送客，鐘繇與法掾、書吏出帳，陳宮送至灰台偏門。鐘繇忽停步，低聲：“公台，孟德有一問，囑我暗問。”
“請。”
“他問：‘鎮北，若無城可換，亦無兵可換，汝終以何換？’”
陳宮笑，笑意冷而慢：“以‘明日’換‘今日’。”
鐘繇眼皮一跳。陳宮拱手，“侍郎，一路珍攝。”
鐘繇走後，陳宮回帳，呂布仍立於火旁。他把暗書覆在火上，火光舔過“莫以城換人，莫以軟失硬”八字，字影在他眼中倒翻了一遍。他把紙折起，不燒，塞回竹筒，淡聲：“存著，留給將來某個夜裡，讓我看看今日的自己。”
“主公。”高順入內，稟：“清水渡地勢已勘：北岸淺灘，南岸砂礫，渡中水急，左右二裡無林可伏。按約，白旗三麵已備，甲不入線、戎不離鞍，皆可行。然有一隙：西側半裡有舊河槽，乾涸多年，今朝薄冰覆麵，可做藏煙之所。”
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