“黎河到了。”主簿把手輕輕按在潮簿上，“再過三十息，便是鷹嘴汛。”張遼應聲，手裡調帆的繩略收，船身細細一滑，像野貓從門縫探進去。
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陸上，夜氣如鐵。護商鹽隊分三股，皆掛護符，皆挑粗鹽。前隊挑頭者是許笛親自挑選的“快腳”：他們肩穩、胯穩、眼穩，遇卡不過三句：先遞護符，再亮“穀官照”，最後指“聽訟鼓”。三句之外，不多言，不起怒。
高順在第二股，步幅不急，像在隴上走熟了路的農人。曲義在第三股，身後是一輛看似載鹽的重車，實則車底藏著兩片“舟骨”、三袋“桅腳”、一卷“繩網”、十六把“鉤”。每到一處，曲義把車轅一抬，像在給牲口鬆一口氣，實際上用腳跟在地上輕輕一跺，留下一個幾乎看不見的印：此處可轉，此處不可停，此處有人看——留痕而不擾人。
辰時，三股鹽隊在黎河西南二十裡處的枯柳林會齊。林中風小，地皮軟。高順把手一揚，十六把鉤齊齊上樹，繩上結法一扣，“浮骨”接上，“皮囊”充氣，三息之間，一條伏地不見的“浮橋”已藏在蘆根之間。曲義按時敲了一下自製的小鼓，聲音悶在林子裡，像一聲不願驚動任何人的歎氣。
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“鬼貼，到了。”許笛把從白腹船上接來的竹筒遞給陳宮。陳宮展開一看，紙色、字法、用語，都像中丞府的舊例：謹慎、護糧、改汛、暫避……旁邊用極小的朱字點了一點“心字旁”，象是某個習慣把“護”字寫偏一撇的官吏手筆。唐櫻站在暗處，微微點頭：“可用。”
陳宮把“鬼貼”分裝三份：一貼於黎河渡口舊棧道之廊柱，一貼於北岸鷹嘴汛驛丞之關門，一貼由鹽隊“偶然”與‘司庫寨吏’相遇時遞手。遞手之時，許笛做了個幾乎不可察的錯：把“謹慎”寫作“謹愼”。這個錯，隻有那位“青藤”上的人看得懂——這是他們彼此確認的“簽”。賈詡倚樹而笑：“回鉤，已咬上。”
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同一夜，許都。禦藥房內，帝王的手在白絹上輕輕一抖，筆尖落下一撇，停；又落一捺，穩。小喜屏息不敢動，唐櫻站在一側，用極輕的嗓音把每一筆的“氣”唱出來：“橫平，豎直，撇不浮，捺不滑。”最後一筆臥下，“詔”成。
唐櫻掖好白絹，把另一張小紙遞到小喜手心，指尖寫了一個“點”：“點眼。”小喜懂了——這是給“鬼貼”做眼睛的那一點。“點眼”一到，人家才認得這是“自己”的東西。
小喜在一處不起眼的角，用極細的朱點下去，點完，紙上沒有任何別扭。她輕輕頷首。唐櫻把小紙收起，順著暗渠送走。那一刻，燭龍之眼在銅鏡裡跳了一下，像知道有人把一根細刺，抬得更近了一分。
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黎明前，烏巢北側。袁軍兩隊押糧兵在風裡打著嗬欠，守著小屯的篷。夜裡有哨說渡口風急，改道北岸等齊再行。押糧的“司庫”翻了翻腰間的牌，和昨夜驛丞塞來的竹簡一對，字法相合，印泥新鮮。押糧的頭目嘟囔：“早改不改，偏這個點改。”另一人把毯子提了提，罵了一句：“謹慎個鬼。”罵歸罵，還是把車頭往北岸那邊一撥。幾輛滿載的糧車像被小手從背後推了一下，嘰嘰呀呀挪出了小屯的影。
“停！”第三輛車轅一抖，發出咯吱一聲。頭目轉臉：“什麼事？”
“車軸……象是有個刺。”車夫俯身摸了一把，指尖被什麼劃了一下。他嘟囔兩句，把指頭在嘴裡吮了吮，沒有再想下去。誰也沒看見，轅下的“刺”，是一道昨夜在路麵上被輕輕壓下去的淺痕——曲義用腳跟留下的。無聲無息，卻改了三十輛車的走向。
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清晨第一縷灰光落在黎河的蘆尖上，三息短火在蘆間一亮，複滅。白腹貼岸，舷側一架“浮骨”悄然伸出，與鹽隊的“浮橋”暗暗勾住。二十七名陷陣營士卒像影子一樣從船腹裡滑到蘆下，腳尖一落，水麵幾乎未起漣漪。張遼與杜老篙把白腹退後兩丈，借風一推，把船身掩在一處尾流的靜水裡。
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