長出一口氣。那口氣像從極深處慢慢浮上來，浮到喉嚨，又被他按回去。他伸手，小心翼翼把紙折成三折，縫進絳帶背裡極細的縫線之下。縫線沿著經緯走，他把紙往裡一推，紙便貼住絲，像被夜吞下。吞下去的東西不會立刻顯現，必須等風來，等手去拉，等命在某個節點上被迫交代。
“這帶還有兩條姊本。”董承道，聲音更低了些，“一條我自留，一條我送伏完，明日再尋種劭，或吳碩。子服，我求你一件再難不過的事：別先動刀。護住這滴血，護出一條線。人太快，事就死。要讓曹孟德自己把刀放在案上，自己看著刀光，在猶與不猶之間，亂。”
王子服默然，片刻後問：“叔父，可需末將入宮換帶？”
董承搖頭：“你不入。入的人，我會叫不同的人去。帶有真的，也有半真的；字跡皆真，意旨有別。讓他們自己猜誰拿著‘真命’。你——盯城門；留兩條耳在西市酒肆與南市藥鋪，若有陌生的官靴踩雪進出，記下步長。步長最真，易露心。”
王子服點頭：“步長是人心的尺寸。謹記。”
董承起身，將帶重新卷好，放入袖中。卷帶的當口，他把那枚黑玉鎮紙也收入懷裡，像把一份重壓一並帶走。他看了看四角，目光落在數珠上；數珠無聲，是一室的靜脈。他忍不住道：“子服，今夜之後，你與我被一根看不見的繩子並在一起。繩子有鋒——它不是綿，是絲；越拉越緊，越緊越危險。你若後悔，尚可以此刻停。”
王子服搖頭：“末將不會停。停，便是那滴血白落。叔父，末將隻是求——若事發，妻兒……”
董承輕輕一頓，隨即苦笑：“我能求來的，也不過是讓他們死得像樣一點。子服，天地間大義不過兩行字：一行在刀鋒上，一行在人心上。今夜我們選了後一行。刀鋒之事，留給下一夜。”
屋裡忽傳來極輕的腳步聲，於門外停頓。王子服伸手作一止的姿勢，轉而指向牆側一塊暗板。董承即刻會意，退半步，貼到暗板下。王子服挪動半截矮櫃，矮櫃腳磨地，發出“吱”的極輕一聲，緊接著門口傳來一個怯怯的聲音：“郎君，水燒滾了。”
王子服應了一聲“好”，不動門閂。外頭足音退去。他回身扶起矮櫃，目光與董承再交。兩人皆沒有說話；不說話，像已經把言語用完。董承伸手，按一按王子服的臂，將一隻拇指與他的手背短短一觸。那一觸裡，有一種男人之間無需言傳的固執與柔軟，一齊化在掌心的溫度裡。
——
同一時刻，東偏殿。
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禦床未解，少年帝王坐在屏風陰影裡。他的指腹包了一層極薄的紗，紗上滲出一點點暗紅，像夜裡一盞燈罩裡尚未抖儘的餘燼。他聽見外頭更鼓正換更——鼓聲在殿外繞一圈，碰了碰朱柱，又從門檻下鑽過來，在他足踝邊裂開。內侍來為他續燈，燈焰先低後高，像在試探誰的呼吸更重。
劉協抬起那隻包著紗的手，紗被拉緊的一瞬，他覺得痛。痛很快散了。他盯著指尖那一小團紅，想：朕的血，落在帶上時發熱，此刻怕是已冷。冷了便輕，輕了便要被人說成不過是‘符’。可若有人以他的血與朕的血相應，那便另是一件事。他閉上眼，聽殿宇深處某個木梁在寒夜裡發出的輕響，像一條暗線正被什麼人悄悄拽緊。他喃喃：“有人在朕之外，替朕落第二滴。”說完忽覺胸腔裡有一點極輕的暖。暖不足以抵夜，卻足以讓他的背更直了一分。
——
同一夜，官渡北岸。
呂布坐在案前，案上橫著三條新做的絳帶。帶的質地略不相同：一帶絲紋更密，一帶絲色更沉，一帶線腳故意留了半寸可察的露頭。燭火靜，銅燈的光落在檀麵的木紋裡，像一層油樣的亮。他卸下右手的指套，從旁邊的漆盒裡取出一枚很細的小刀，刀鋒不長，鋒上雕一枚極小的“龍”，象是某個匠人在一個極小的麵上栽種了一個夢。他把刀輕輕一刺，刺在無名指的側緣——這一處血管淺，出血不多，最不傷力。他的血珠立起，色深，不渙。
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