，帶著酒酸被凍成的甜味。後巷狹窄，牆根結著冰掛，像刀子一節一節插在土裡。辛越正要過去，巷口忽然被兩名校事攔住。其一伸手，“你，寫名。寫在這。”他遞過來一片木簽，木簽上塗了薄薄一層灰漿。
辛越接過木簽，掌心一暖——那是緊張來的汗。他知道第三處要驗“心”。陳宮說過：第三處，不寫名，隻寫“奉”。寫了“奉”，就有人應聲；寫了自己的名，就會被人記住；寫別的字，不死也要脫層皮。他舉筆，筆尖在灰上輕輕一頓，落下——“奉”。
“奉什麼？”校事冷著眼問。
“奉市規。”辛越答。他的目光不往校事臉上看，隻看木簽的灰邊。灰邊被風吹起一點小毛，他用筆尾輕輕抹平。校事皺眉，退半步，把木簽還給他：“去。”他轉身時，巷口上方吊著的風鈴終於輕響一記。第三聲“好”。
女暗子從另一頭繞過來，去酒肆裡取一壇酒，買酒時特意多塞了一文。酒保笑罵一句“怪富氣”，回頭時暗暗把一枚剔透的小石子放進她手裡。石子有指印，印是“文”字的一半。她擦手，石子落在袖裡。幾個人在巷口擦肩而過，誰也不說話，隻在路口分開，像水流遇到石頭繞一下，下一刻又在暗處會合。
——
辛越想過這趟會險。沒想到險來得這麼快。
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他剛出東市，南巷儘頭轉角，一隊黑甲巡兵拐過來。為首那人肩背如山，眼神裡的光像將燒未燒的鐵——許褚。許褚的目光掃過諸人臉，不留痕。辛越呼吸一頓，繼續走，步幅不急不緩。他知道自己的步長被看見，知道自己眼珠轉不轉也被看見。許褚忽地跨前一步，卡在他身前，低聲：“這路，你繞遠了。”
辛越心底一沉。他扯出一個在鹽販間學來的笑：“我家小子愛看東市馬戲，遲遲不肯走，耽誤了。”
許褚盯著他胸口裡衣的起伏。“裡頭鼓著什麼？”
“墊的棉。”辛越答。
許褚伸手就要去拍。辛越眼角一跳，一步側身，恰好讓許褚的手拍在他胸口稍偏的位置。那裡有絨棉，也有硬物——那是他特意塞的一塊磨得極薄的木片，木片受力，發出很輕的一聲“咯”。許褚手下一滯。就在這一滯裡，風從巷子儘頭卷來，卷起一片雪粉。雪粉裡摻著極細的灰，灰擊在許褚臉側，像誰遠遠扔來的一撮土。許褚眯了一瞬眼，手再拍，辛越已順勢退半步，笑：“官爺手勁好，拍得我胸口暖和。”
旁邊一名校事湊到許褚耳邊：“此人步長八寸緩，無驚色，先放。”
許褚收回手，盯他：“滾。”
辛越躬身，一步步退開。背上汗濕，冷一吹，汗立刻結成了小小的冰。他繼續走，不疾不徐，直到轉過兩處巷角，再把背後的緊繃慢慢放下。路邊有家賣紙錢小鋪，窩著一隻老貓。他停了一瞬，彎腰捏了捏老貓的耳根。老貓打個嗬欠，露出一口壞牙——城裡連貓都心累。
——
天將午，陰影短，光卻不暖。辛越在一個水井旁等。井邊擺著三隻破木桶，桶裡凍著薄冰，冰裡壓著幾根枯草。他掬了一捧井水，吐掉。舌根發木的瞬間，井簷上方，吊著的一朵紅線球輕輕晃了一下——信號。牆裡傳來極輕的一聲：“重一、輕一、重一。”這是門環的節奏被手指在另一麵按出來的“影子”。辛越回以指節敲石的三記。牆裡“□□”合上，磚縫裡推開一塊暗磚。
王子服的人伸出一隻手，手背裹著布，布色暗。手掌不大，掌心厚繭。辛越把薄囊塞進去，那人掌心一握，囊沒了。他沒有多看一眼，隻低聲：“巷口聽風的換班。你切東，不走南。”
辛越點頭。他轉身去走，步子剛抬，身後牆上忽然傳來一記細輕的“嘀”。他心裡一緊——那是警訊。下一息，巷口有靴聲壓雪的不同節奏近了：七寸半，急。辛越不看，腳下一轉，拐入一條窄到隻能容一人的夾巷。夾巷儘頭是一片矮院，院門敞著，門內空。辛越跨進去，把門輕輕合上。院中的柴堆上有一隻破簸箕，簸箕底下藏著一塊青磚。他抬磚，磚下是一口半封的小地窖。他鑽進去，蓋上蓋。外頭靴聲過，聲音在門前停了一瞬，又走。辛越在黑裡憋氣，數心跳到一百下，才把蓋抬開一小線，吸一口氣，再把蓋掩好。
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