有低低的一聲“嘭”，像誰把一口大鼓按在水下敲了一記。
“炎龍”來了。
第一條鼻端輕輕翹起，像在水裡聞到了風。風穿過它兩側的“風孔”，發出一種既像哨又像笛的奇怪聲音，細而長，聽得人心頭發虛。油鹽砂裹著的葦鱗在水麵上攤開，像一片片貼著水滑的火葉。第二條、第三條相繼出閘，腹內的火心磚被水一激，暗線應風而燃，磚心的熱透過鹽砂慢慢吐出來，吐到第三息，便不再忍，哧地一聲，把腹內那包被油浸得透亮的麻絨點著。火不大，卻很狠，像一條被風扯住尾巴的蛇。
“關閘！快關！”主薄喊破嗓，手卻抖。他拉閘繩，繩已軟，指縫裡都是油。工役們七手八腳，反將“易燃仿袋”擠破兩個，枯葦和木屑在風裡輕輕飛起來，像飄落的絮。火星入絮，絮立時化成紅。
“殺鼓！”城頭一線低喝。第一列神弩破甲釘翎拉著沉沉的尾音，貼著風砍過來，將“合龍”處的鼓手與旗手釘在土坡上。鼓點為之一滯，旗心“韓”字還未飄正，就被第二列弩矢從中腰打穿，旗杆一折，旗麵砸在剛起的火上，火登時爬高一尺，旗心黑字裹著紅，像一張臉剛被火一舔，皺起來。
“鎖樓車！”第三列“鎖索鉤矢”像十二條細蛇，由樓車幕旁鑽入，鉤住橫梁與車軸，弩手齊沉身，鮫絲索繃得直響。兩輛樓車的重心一偏，車輪卡進土槽，車身微微前栽，幕下的神臂手齊齊一晃，幾支重箭未及發，就歪斜地刺進了幕布裡，冒出兩縷慘白的煙。
“火羽灼梯！”第四列火羽重矢不瞄人，專射雲梯腹與鹿砦根。火羽如群燕穿棘，尾上淺紅拖出一條條細線；風順，焰順，火沿著鹿砦的縫與梯腹的孔一路往上追。先是“嘶”的一聲，像絲帛被撕開；後是“蓬”的一聲，像人在胸口憋了一口氣終於吐出來。雲梯成了煙囪，腹中火星往上抽，抽著抽著，整架梯子在風裡活了，火舌像從梯肋長出的筋，伸向天。
“火鼙上！”城外土山背後“啪”的一聲輕響，牛皮殼裂開一縫，裡麵積著的熱與火星呼啦啦躥出來，像下了一場反著的紅雨。木屑、麻絨、枯草四散，專挑兵甲縫、繩索結與帆布縫。兵卒下意識拍打，越拍越粘手，越粘越慌。有人喊“水——”，水桶抬來，潑下去，火頭被水壓低一寸，風一吹，又抬回兩寸。
“出城！十丈！”張遼一聲，魚鱗陣從北門吐出一片黑，像一把扇子把火與土之間的空檔輕輕切開。他們不搶，隻把十丈之外的雜亂用刀背、盾緣、馬腹擠成兩股，再把兩股向左右撥，撥出一條“生門”。
“來！”魏延狼尾陣從西門半卷而出，刀如狼舌，專挑腿筋與膝窩。有人被他一刀剁在膝後的窩子，痛得眼一黑，卻沒死；他倒在火光裡，眼睜睜看著火從鹿砦根下舔過，他忽然明白——今天的刀，不殺他，是讓他去看“禍”。
“救火隊，前！”袁營裡三輛水車衝進火海，車輪滾過燃著的葦片，帶出一串黑星。押車軍吼“潑！”，水落火，火縮。下一息，水裡的油浮上來，火再抬。押車軍臉色白中透黑，罵聲未完，城頭一記火羽斜斜插在水車的皮囊上，皮囊“啵”的一聲癟了，噴出一股帶油的水，火趁勢撲上來，把一張臉從白烤到紅，從紅烤到黑。
“掘堤破口！”田豐已到了堤上，手指發抖卻穩，他對主薄道，“讓火走。火不走，煙先殺人。”
主薄遲疑了一息。田豐目光一沉：“破口！”工役們手抖著挖開一線，水一泄，火被水推著往外掃。然而閘後的一條“炎龍”尾上掛著的細鉤恰好勾住了“合龍楔”的下緣，水一衝，楔又歪回，火被擤回堤裡，像一條怒極反噬的蛇，回頭一口咬在堤背。
風拔高了。西北風像一隻看不見的手，從背後把火往前捧。火勢在兩息之間抬了三尺，赤的邊上忽然冒出一點點白，像一條看不見的“舌頭”在火頂上舔陰雲。火與風合，聲像萬千蟲鳴，又像千百人低低的嘶吼。雲梯上有人被煙嗆得鑽出幕布，剛探頭，一支破甲釘翎把他的頭盔釘在了幕布上，人掛著盔，腿在風裡亂蹬，好像在空中踏一條看不見的梯。
“神臂營！”韓猛的副將換人上陣，重弓一張，箭去城頭。高順“鶴首”一抬，鐵與羽碰，出一聲短脆的“叮”，箭折為三。副將再搭箭，才覺手心一滑——不知何時風把一縷鹽與油的味道帶到了他手裡，掌心滲出來的汗也被風舔乾。他忽然生出一種說不出的虛——不是怕，是一種明白：今天，他的弓，不是射人，是被人射出“無用”。
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