然一笑——他當時笑了，牙關卻咬得生疼。此刻他望著身前一團亂線，忽覺胸口像被誰捏住了心尖，既冷又熱。
一個白衣吏急急上台，呈上一摞從市坊搜來的白書，“商賈議論紛紛：並州刀快、火快，水也快。多家票號今晨拒兌北路銀票，言‘看倉再言’。碼頭舟人傳：‘夜裡有人在水上放了影船’——”
“影船？”郭圖皺眉。
白衣吏道：“夜裡霧深，水麵卻有人影往來，似船非船。問之，則曰：‘空營空船，取人心。’”
台上頓時亂了一陣。審配手指在幾上“篤篤”連點兩下，便把吵雜壓住：“傳令！封水三日，救火優先；糧車回撥；中軍換‘大更’。昨夜醉者、失更者、叛言者——先記名，後議法。——散！”
眾人領命而出。有的麵上硬，有的心裡虛。許攸立在台階下，目送紛擾的人潮散掉，忽有人湊上來，悄聲道：“仲——子遠，今早許都那邊的‘水鏡台’要來巡水，可能先看市，後看軍。”
許攸微動了一下眼皮：“許都先看市？”
那人點頭，神色複雜：“聽說……聽說要看誰擾水。”
許攸沉默半息，袖裡那截被他親手扯斷的青絲在指間又繞了一繞，他忽然笑了一下，笑意冷：“好，看水。”
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許都偏營，曹操席地而坐，案上擺著三封昨夜兼晨的急報：一封是來自官渡的火訊，一封是商旅從市裡暗送來的票號動搖，一封是探子新報的“空營影船”。荀彧立側，郭嘉半倚門柱，眼裡有一種亮得很深的光。
“並州用疑。”荀彧沉聲，“疑兵、疑船、疑鼓。——惑人心。”
“惑人心者，不耐寂。”郭嘉笑，“他會‘響’給河北看，‘靜’給我們看。響，使彼自亂；靜，邀我自穩。我們自然要穩。”
曹操用指背慢慢摩著報紙的角，目中光斂，低聲道：“穩，先穩市，再穩軍。文若，給市上寫一紙‘水不擾、票可兌’的告示，送‘水鏡台’先貼。奉孝，夜裡將漏壺挪半刻，鼓法略改，角再柔三分。‘響’處，我們不接；‘靜’處，我們自主。——人心，先穩住一口氣。”
荀彧領命，拱手退。郭嘉輕笑：“孟德，你把‘穩’當刀使。”
曹操亦笑：“他要我做的事，我做得更穩。這不是為他，是為天下。天下之心，不是他家的，也不是我家的，要借著我手立一立。”
郭嘉眸光一閃：“彼此借手，好看。”
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消息沿著河與驛道同時走。最先騷動的是碼頭。昨夜半，有膽大的船家悄悄劃出一條空舟，竟然能靠著水線順著影光滑回，回岸時他跪在船頭對天磕了三個頭，說：“水裡有路，路裡有光。”旁人笑他被火熏傻，他卻指著河心：“看，那一線亮是水皮。”
市裡票號掌櫃聽得心慌，早晨開櫃便在櫃麵下墊了三層厚帛，生怕有人重拍。果然有人來兌北路票，掌櫃咽了咽口水，把“暫緩三日”的話在舌麵上翻來覆去，終究沒敢吐。彼時街角的白書上掛出一條新貼的“許都告”：“三日不擾舟楫，市易如舊。”字不大，卻很正。有人指著白書道：“這許都護水。”另一個道：“並州不攔市。”第三個冷笑：“河北自己亂。”三句一合，便是一盞茶的工夫裡能燒熱的一鍋輿論。
徐州、青州遙相應和。酒肆裡的掌櫃從後廚抱出一壇隔年的黃酒，往碗裡倒了一瓢，衝著北麵喝了個“乾底”。旁邊的客人問：“敬誰？”他說：“敬會算的人。”客人笑：“哪邊的？”掌櫃搖頭：“會算的人。”
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並州大營這邊，空營之戲在昏鴉未散時再次開場。暮色壓在水麵上，像一層被水浸過的薄絹。棧道那頭，一列“木蛇”影倏忽而動，貼著水皮輕輕挪過。角棚裡，兩名鼓手調皮地把鼓麵的牛筋削去半毛，回響便慢了一線。營門外，三名挽樁的軍士故意在樁腳留下一寸未埋的濕泥。遠處守樁的袁軍眼皮猛跳——昨夜火是沿著草索走的，今日水也像有“索”。
“營北二更，角再短一拍。”賈詡立在棧道儘頭，背著手，低低吩咐。他看著水麵上那條被鱗光勾出的淺線，對身側的龐虞道，“你這**‘金鱗’**，明夜不必亮太多，亮三處就好。”
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