沒來，隻有幾家酒肆的門板靠在牆邊，酒旗垂著，油漬在晨風裡發硬。門楣上新貼了一紙，紙上寫著：“護軍請，莫擾民。”字橫平豎直，筆力端正，像一個讀過書卻不敢寫詩的人寫下的公文。門下擺一碗水，水裡壓一枝青蒿，青蒿旁有一小撮鹽。
一位須發皆白的老人從門後探出半個身子，抱著臂，頷下胡須在風裡輕搖。他看見呂布，先是一驚，隨即拄杖而出，躬身到地：“大人……”他朝“護軍請”的紙輕輕一指，指尖有繭，“此地小兒多，怕那些看不見的東西嚇著。大人若過，求行慢點兒。”他不說“護塚”，不說“劫”，隻說“小兒”。
呂布下馬，扶他：“老人家，慢。”他看著那張紙，看見紙上那“請”字落筆略重，像有人寫到這裡時心裡一沉。他把戟豎在膝前，指背輕輕一彈——
“錚——”
這一聲不高，卻把酒旗上的油漬震下一點亮，像把某種粘人的東西從布上抖掉。老人背脊直了一線，眼裡的霧薄了。他握住呂布的手，掌心粗糙：“謝。”呂布把手往回收，老人卻被他的力帶著穩了一步。赤兔側頭，用鼻尖蹭老人袖口，蹭下一點灰。
“護塚。”呂布淡淡道，“護人。”
老人點頭，笑裡有一絲少年時的樣子：“護人，便算護神。”
他繼續往南，經過一片麥地。麥僵，葉端掛著昨夜的紅雨烘成的白鹽霜，發澀。孩子們躲在地壟背後探頭，眼睛黑亮。有人舉著一隻做壞了的紙鳶，尾巴拖得長，紙上畫著一個極笨的馬頭。紙鳶一晃，被風要拽走，孩子慌得要哭。赤兔一甩頭，鬃毛一炸，紙鳶忽然被一股不知來處的小風托起，離地半尺，晃了一晃，又落回孩子手裡。
“哇。”孩子笑成一團。呂布不止步，他不敢給自己時間去看孩子眼裡那點光。他怕那光會把他昨夜壓進眉心的那一點“魔”照亮——照亮了，便會靠近“神”，而他要站在人裡。他隻把手在戟脊上輕輕一彈，像在對看不見的某個名字說：我仍在。
——
遠處，許都飛騎在官道折而又折的地方停下。都尉立在馬鐙上，眯眼望那一點黑金甲的背影，笑：“他真走了。”同行的一名司天監弟子捧著星盤，低聲：“‘位’隨之，河灘與塚邊壓少三分。”都尉點頭：“好。民可息。”他收起紙卷，勒馬回頭。風從他背後掠過，帶著一縷淡淡的香灰味。他沒有聞見，他隻覺心輕了一線。
袁營側，沮授登一土坡，遠望那一點黑。他目中有憂也有敬——憂的是此人若入“神”，便不可製；敬的是此人仍在“人”。他與身側的文醜道：“此人獨行，並州不亂，是其誌也。吾等且看。”文醜牙關一緊，重重點頭：“看。”
——
午後，他出了官道，走一條被牛車壓出兩道深轍的土路。兩側是桑樹，葉子寬厚，影子落在道上像一條條暗水。這裡離三十裡外諸軍退線的邊緣近了些，風裡的“線”隨之緊了一寸：不是猛，是纏。它貼在馬腿上，貼在戟脊上，像一根看得見卻甩不開的頭發。
赤兔不煩，它把耳翼貼死，鼻尖貼著那根看不見的發絲“啄”了一下。發絲斷，風亂。呂布抬手，指背在戟脊上輕輕一彈——
“錚——”
這一次，聲裡有笑意。笑不是媚，是自在——他看清了這種“線”的手法：借“禮”為路，以“請”為幌，順家井、祠堂、門檻、橋拱，以最軟的“請”去做最硬的“逼”。他便以“禮”回之：祠前拱、井旁散、橋上偏、門側行。禮來禮往，路就在人裡，不在術裡。
傍晚，他抵一處驛亭。亭旁有槐，槐下立一小石，石上刻“望鄉”兩字。亭中坐著一個挑擔的漢子，手裡捏著一隻竹籮，籮裡裝著三隻雞，一隻咯咯地叫。漢子見他來，先起身，後退了半步，眼裡是怕，也是求：“大人，夜裡能否在亭外歇？小的路遠，天黑趕不過去，孩子們在前麵村裡等。”他說“等”字時喉頭一動，像被什麼紮了一下。
呂布勒馬，點頭：“在外歇。”他把赤兔牽到槐影外側，避開“望鄉石”的影。挑擔漢子把籮放下，攏炭生火。火起得不急，先有煙，後有紅，最後才有熱。漢子掰了一塊乾餅，遞過來，手抖了一下。
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