下‘借幾塊磚’回來——樊城城腳舊磚與新磚夾砌，哪處新，哪處舊，哪處縫寬，哪處縫窄，一摸便知。明日挑縫上去，手感比眼睛準。”
“可。”張遼頷首，目光與甘寧一交，皆是懂行的亮。
另一頭，太史慈從弩棚裡出來，手裡提著一把新製的硬弩，弩臂在火邊烤得微泛青。他與趙雲打了個照麵，微笑：“子龍，南弓重，北弓快。今夜借你兩人，一同把弓弦‘馴’一馴。明日你衝在前，我在後麵數息——你每一槍，我為你拆一重箭雨的‘節’。”
趙雲拱手：“多謝。”
營外的江風帶上了一絲潮甜，像未完全褪去的菖蒲香。趙雲往江邊走了幾步，江水在夜色裡黑得像鐵，水麵的亮是一層薄油。遠處看不見的城靜靜地立著，像一隻伏在岸上的獸，呼吸並不急，卻能聽見胸腔裡那一點“咚”的鼓點。
——
荊州，襄陽。
後城門下，雨從木檻上沿著釘子滴下來，滴成一串，像一條線從城上垂下。文聘披甲而立，甲上繡麟，麟角在燈下像被磨禿。身後是城中選出來的勁弩手，弩機上綁著牛筋，牛筋被濕氣撐得略鬆，弩手們用炭盆烤著，烤到筋表麵泛起白絲，才收手。
劉備站在城樓下的廊下，身上隻著布袍，袍角濕了一半。他靜靜望著城外的黑，黑裡有幾點火像水鬼的眼。他身側，關羽捋須，劍眉倒豎：“呂布南來，來勢洶洶。以我觀之，其意不在城一座，乃在我荊州人心。”
張飛哼了一聲，鼻息白而粗：“怕他不成？老子有的是法子把他打回去。”他朝外啐了一口，唾沫在石地上化開，濺出一朵白花，“明日若敢撞城，先把梯子全砸斷！”
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劉備抬手，按了一下張飛的肩：“三弟。這一戰，不能以我們北上時的打法看。此地濕重，眾軍行走易疲，弓弦易軟，刀刃易鈍。且樊城若失，襄陽必受，民心一散，再要收攏，難矣。”他側身對文聘一揖，“公弼，樊城之守，煩勞。”
文聘躬身，聲音不高，卻穩：“主公放心。文聘雖非能戰之將，守一城，尚不失手。明日請容亮鐵衣、厚城門、密箭廊，再用古法‘水牛滾湯’——南城腳積水最深，敵梯必滑。小將已令城下橫木設‘抄手坎’，將士熟記。若敵至，先擊其梯，再擊其肩，第三擊其臂，第四擊其膝，諸弩手依次齊發。城上石車已試三次，軌道順；滾木已查無裂。唯有一點——箭矢所存不豐，恐難久持。”
劉備點頭，轉身對簡使道：“把城中十家商號的箭都借來，‘借若不還’，以後城固，人在，店在，利在。若城不守，箭亦無主。寫券給他們，立印。從今夜起，屯積上牆。”
關羽沉吟片刻，道：“若隻守，恐長久不濟。可否遣人出城，在其攻車未合榫之前，趁夜以小隊襲其營後，斷其弓弦與油料？”
文聘抱拳：“夜襲可為，但須謹慎。彼軍斥候甚利，且甘寧之輩，夜間如狼。小將請自選二十人，夜探而不搏，記其營勢，而回。”
劉備頷首：“好。”他仰頭望一眼城角，那裡懸著一盞小燈，燈火在風中一忽明一忽暗。他低低道：“明日，且以守為先。後事，再謀。”
——
樊城外，夜深，雨止，霧起。
霧來得像一堵牆，從江上推過來，先漫過靴，再漫過戰車，再漫過旌旗的一半。鼓車旁，鼓官用指尖輕點鼓麵，點出一行整齊的“水步”，每一點深入皮麵一絲，然後彈開，感受皮下那層濕氣是否均勻。火光下，他的指節泛白，像石頭。
攻城器的牙樓被麻索拉住，索上澆了油，油麵在火下反光。匠首拍了拍榫頭，榫頭發出一個短促而肯定的響——像人回答“是”。他抬頭看了一眼軍帳方向，那裡燈光隱約，像一隻巨獸的眼睛半睜。匠首心裡忽然生出一種奇異的激動：他這一榫頭，明日可能就頂在城角上，那一聲“哢”，能把一塊城磚從城裡剜下一指深。
營中傳令官快步從主帳跑出來，披風一甩，水珠從衣襟上抖下。他在風裡大聲唱令：“奉將軍令——”
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