賀蕭逸在一片山崖下落了腳。
他發現了崖壁上有一處天然岩洞，洞口的岩石被什麼東西扒拉過，留下數道深深的爪痕，每一道都有尺許長，入石三分，顯然是一頭體型不小的妖獸留下的。
他收斂氣息進入洞中，洞內空空蕩蕩，隻在地麵上散落著幾塊碎裂的獸骨和半張已經乾枯發硬的獸皮。
獸皮呈暗青色，邊緣參差不齊，是被某種更強大的妖獸一口撕下來的。
骨骼上殘留著發黑的齒痕，齒痕中隱約能感受到一絲極淡的妖氣殘留。
他在洞中仔細檢查了片刻，又從洞壁上刮下一些殘留的妖獸鬃毛。
這些鬃毛粗硬如鋼針，散發著淡淡的腥臭，正是鐵背蒼狼特有的氣味。
鐵背蒼狼是二階妖獸中最為凶悍的幾種之一，向來成群結隊，領地意識極強，絕不會輕易離開自己的巢穴。
但眼下這處洞穴顯然已被遺棄了至少月餘，洞壁上積了厚厚一層灰，獸骨也已風化發脆。
鐵背蒼狼不會無緣無故放棄自己的巢穴。
能讓它們集體離開的，隻可能是更大的威脅，或者是某種無法抗拒的召喚。
賀蕭逸，沒有在原地多做停留，出了洞穴後繼續向西南深入，心中的警惕又提高了幾分。
他每隔一段距離便尋一處視野開闊的山脊或巨樹頂端，將周圍的地勢地貌與腦海中天機閣情報中標注的地圖仔細對照。
隨著深入妖族領地邊緣，他陸續發現了更多異常：
一處三階妖獸沼澤鐵甲鱷的巢穴同樣空空如也，巢穴中的淤泥已經乾涸發硬，鱷蛋的碎片散落在巢邊，早已乾枯發黑；
另一處樹冠上懸掛的妖獸蜂窩，蜂巢內部焦黑一片，像是被某種力量從內部燒毀，沒有留下半隻活蜂。
類似這樣的痕跡越來越多，廢棄的巢穴、乾涸的獸道、被遺棄的骸骨，無一不指向同一個結論。
將所有異常地點在腦海中連成一片時，賀蕭逸得出了一個讓他心頭微沉的推斷：
這些妖獸正在向某一個方向聚集！
不是被驅趕，不是被獵殺，而是像被某種力量召喚。
能對妖獸產生這種召喚力的，要麼是某種品階極高的靈物即將出世，散發出的氣息對妖獸有著天然的吸引；
要麼是妖修在進行大規模的征召。
無論哪一種，都意味著黑瘴沼澤附近的局勢比他預想的更加複雜。
黑瘴沼澤的入口是一片被古木環繞的低窪地。
沼澤上方的天空終年被一層灰綠色的瘴氣籠罩，瘴氣翻滾如活物，所過之處草木枯萎，岩石發黑。
沼澤中遍布著泥潭和腐水池，氣泡從淤泥深處咕嘟咕嘟地往上冒，破碎時散發出一股刺鼻的硫磺味。
枯萎的樹乾橫七豎八地倒在泥水中，樹乾上覆蓋著一層暗綠色的腐苔，偶爾能看到一隻不知名的甲蟲從苔蘚中探出頭來，又迅速縮回去。
賀蕭逸屏住呼吸，將靈力凝聚在雙眼，透過瘴氣掃視四周。
沼澤中靜得可怕，連蟲鳴都沒有。
他在沼澤中仔細搜尋了大半日，沿著枯蠱叟可能走過的路線反複探查，卻始終沒有發現柳若蘭和枯蠱叟的任何蹤跡。
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按理說兩人若來過此地，多少會留下一些痕跡，但黑瘴沼澤的環境太特殊了！
瘴氣腐蝕一切，泥沼不斷翻湧，將淺層淤泥中的腳印、斷枝、血跡全部吞入深處；
瘴氣中的酸性微塵不斷飄落，連沼澤邊的岩石表麵都在短短一天內被侵蝕得變了色。
即使曾有過什麼痕跡，在瘴氣侵蝕和泥沼翻湧中，很快就會被抹去。
半日後，賀蕭逸在一棵枯死的黑鬆前停下了腳步。
樹乾上，有一處不起眼的刻痕。
說是刻痕，其實更像是一種腐蝕，樹皮被某種力量燒灼出一個拳頭大小的焦痕，邊緣焦黑，呈規則的八角形。
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