越靠近核心區域，巡邏隊越是密集。
賀蕭逸沒有去接觸那些巡邏隊，隻在它們視線的死角中穿行，無聲無息地穿過妖獸的層層包圍。
終於，他來到一叢掛著腐葉的枯柳後，將前方那片被妖火映亮的營地儘收眼底，
又花了足足大半日，才將枯蠱叟被關押的位置摸了個大概。
那地方在核心區域東側，是一片用粗木和獸皮搭成的臨時營地。
營地外圍有三支巡邏隊交叉巡視，人數比外圍密集數倍。
營地中央立著一隻巨大的鐵木籠子，籠子四周插滿用妖獸骨骼和羽毛製成的圖騰樁，每一根樁上都畫著血色的符文。
那是妖修專用來對付內部囚犯的手段。
枯蠱叟就關在那隻籠子裡，青灰色的皮膚在昏暗的獸火映照下顯得愈發枯槁，須發糾結，衣袍破碎，但那雙泛綠的眼珠依舊亮得瘮人。
賀蕭逸趁著巡邏隊換防的間隙，以五行擬態將自身與籠子陰影中的枯木腐草同化，悄無聲息地靠近了籠子。
枯蠱叟正盤膝坐在籠中，閉目調息，看似渾然不覺。
直到賀蕭逸將一縷極細的神識探入籠中，在枯蠱叟耳邊輕輕喚了一聲，他才緩緩睜開眼。
聽出是賀蕭逸的聲音，卻沒有發現他的所在，他用極輕的聲音回道：“你果然來了。”
語氣中沒有半分意外。
兩人隔著籠子的鐵木柵欄，借著獸火的微光，以神識交流。
賀蕭逸問起枯蠱叟這段時日的遭遇，枯蠱叟便從頭說起。
他那日按賀蕭逸的托付趕到黑瘴沼澤，沿途細細尋找，一路按照柳若蘭遺留的痕跡行進。
柳若蘭確實來過此處捕捉毒蛙，但她留下的行蹤在一處淺沼邊突然中斷。
他順著那中斷處向前探查，發現了大股妖獸留下的痕跡，當即斷定柳若蘭是遭了妖獸的毒手。
但人到底是生是死，總要探個明白才好回去向賀蕭逸交差。
於是，他沿著妖獸留下的痕跡一路深入沼澤核心區域，看到了一座新搭的祭台，卻被一群巡邏的小妖發現了行蹤。
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枯蠱叟描述道：
“上百頭妖獸圍了上來。老夫的毒粉、毒霧撒了十幾把，放倒了近百頭，可那幫畜生像是殺不絕似的，越殺越多。
後來那豬妖親自趕來了。
老夫不是他的對手，隻一個照麵就被製住了。
老夫毒死了他手下上百妖獸，他總要給手下一個交代，便將老夫關進這籠子裡示眾三日，讓那些小妖輪番來吐口水、扔泥巴。
老夫活了這把年紀，倒是頭一回被一群妖獸圍在籠子裡罵。”
三日示眾期滿後，豬妖本要當眾處死他。
就在行刑前，枯蠱叟偶然聽到幾個小妖議論：
“聽說了嗎？大王新近娶的那個夫人，現在對大王可是百依百順呀。”
“是那個人族女子嗎？我有幸近距離看到過一次，那可真是美豔動妖，羨煞本妖了。”
“人族女子？難道是她？”
枯蠱叟頓時想到了柳若蘭。
情急之下，他朝籠外大喊：
“告訴你們大王，你們那個人族夫人身中劇毒，如果不能解毒，兩個月之內定要中毒身亡。
這毒，隻有我能解！”
小妖們不敢做主，這才去稟報他們大王。
那豬妖聽說事關夫人性命，急忙來見枯蠱叟。
一番交談之後，枯蠱叟才確定那被擄去的人族女子就是柳若蘭，而且已經與這豬妖成了親。
他當即對豬妖說：
“你那夫人身中奇毒，若不能及時解毒，兩月之內必死。
而這解藥，我正好會煉製。
她之前在膠城就找我解毒，我才讓她去那處沼澤幫我抓取毒蛙，她也正因此才會出現在那片沼澤地。
不信，你儘可去向你那夫人求證。”
豬妖連忙去向柳若蘭求證，確定真有此事，這才留了他的性命。
枯蠱叟繼續對賀蕭逸道：
“之後我列舉了煉製解藥的一些材料，那豬妖便派手下四處搜尋。
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