然而皇帝的題目別出心裁，他傾向於選拔寒門，對於政務上，可以慢慢熟悉，因為不會考太難的，朝臣都不知道怎麼解決的事情出來，又不要死讀書的，經典義理類題目也不會出。
不過吏治、財政、邊防、水利、教化總要涉及一個，通曉軍事的大部分在武舉那裡，皇帝思來想去，最終擬定了財政，其他的可能不同地域的學子涉獵不同，但財政總得都接觸過吧，家裡稅收情況起碼都該認識。
然而自漢代桑弘羊之辯以來，富國強民似乎無法共存，於是皇帝按著明朝的例子，問眾人“如何均平賦役，使民不困而國用足？”
然而這題目卻有點難搞，需考慮朝廷、地方、百姓三者的矛盾，如減稅則國用不足，加稅則民困。而且輕徭薄賦也不太現實，即便減稅，底下照樣盤剝，而且一個出去打過仗的皇帝，現在問這個，意思不就是要軍費嗎？
玉懷瑾飛速動筆，他想著這題目和明朝類似，張居正指出明代財政五大弊：“宗室驕恣、庶官瘝曠、吏治因循、邊備未修、財用大匱”。那麼本朝有什麼類似的情況嗎？或者皇帝隻是單純缺錢了，就比如樂安長公主的駙馬張先令，在本朝本任用的第一個官職，是鹽政方麵的，這樣想著，玉懷瑾開始下筆。
先是引用經典“《大學》雲：‘生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒。’蓋理財之道，必先養民力而後足國用。孔子曰‘不患寡而患不均’，故欲‘民不困而國用足’，當以均平賦役為本。”
而後點明矛盾“今賦役之弊，或田連阡陌者輸稅反輕，地無立錐者徭役偏重；或吏胥苛斂，中飽私囊。民力既竭，而國用猶匱，此非立法未善，實因推行失宜。”
第二步開始分析現狀與弊端
主要為賦役不均之因
田製不修：富者兼並而匿產，貧者無田而代輸（如明代‘詭寄’‘飛灑’之弊）；
役法苛繁：裡甲、均徭等役攤派無序，小民不堪其擾；
吏治腐敗：火耗加征、浮收勒折，民困實由吏蠹。
第三步提出總體解決思路
“故欲均平賦役，當以清丈田畝、簡化稅製、嚴核吏治為綱；欲足國用，必以開源節流、量入為出為要。二者相濟，方可臻於善治。”
第四步寫出具體對策
清丈田畝的事，不是玉懷瑾可以提出來的，大周曆經太祖太宗景宗三代，勳貴富戶藏匿的田產數不勝數，除非到了流民增多，不然這事誰提誰死。
嚴懲貪蠹也不能寫了，畢竟清除攝政王一黨的時候，皇帝用的理由不是謀逆，而是貪汙。
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