太原城西，一片被高牆電網嚴密環繞、與城內其他日軍兵營格格不入的區域。
這裡原是晉綏軍某部的小型訓練場，如今大門緊閉，哨兵冷峻，懸掛的牌子上隻有簡單的“軍事禁區”字樣，透著一股生人勿近的森嚴。
場院內部，景象迥異。沒有尋常日軍操練時震天的口號和整齊的隊列，取而代之的是一種壓抑的寂靜和高速、精準、甚至有些詭異的個體動作。
訓練設施也截然不同：除了常規的障礙場、靶場，還增設了複雜的高低樁鐵絲網、模擬民居的破敗建築群、用於攀爬的高牆和繩網，甚至有一小段模擬鐵路和火車車廂的實物。
此刻，場院中央，兩百餘名日軍士兵肅然而立。他們的軍裝並非標準的土黃色昭五式或九八式，而是更為貼身、便於活動的深橄欖綠色作戰服，布料厚實耐磨，肘膝部位有加固。
頭上戴著不是昭和的屁簾帽，而是類似德軍山地帽的短簷野戰帽，或是直接用綠色頭巾包裹。腳上是高幫牛皮軍靴。
他們的裝備更是令人側目：半數以上的人挎著的不是三八式步槍，而是德式MP28\/II衝鋒槍（日軍稱“伯格曼”）或百式衝鋒槍，彈鼓或長彈匣顯得殺氣騰騰；
部分人背著加裝2.5倍或4倍瞄準鏡的九九式狙擊步槍；每人腰間的武裝帶上，除了南部十四式手槍，還掛滿了日式、德式手雷，多用途匕首，以及水壺、飯盒、急救包等，鼓鼓囊囊。
少數幾人身邊，還立著便於攜帶的“八九式”擲彈筒或“九九式”輕機槍。
更引人注目的是他們的神態。沒有普通日軍士兵麵對長官時那種刻板或狂熱的眼神，取而代之的是一種內斂的銳利、警惕和一絲不易察覺的野性。
他們年齡多在二十五至三十五歲之間，皮膚黝黑粗糙，眼神沉穩，站姿看似隨意，實則隨時能爆發出致命一擊。
他們中許多人，甚至能毫無障礙地用中國各地方言（如山西話、河北話、山東話）低聲交談幾句——這是選拔時的硬性要求之一。
這些人，便是新任第一軍司令官田邊盛武中將力主組建、從第一軍數萬官兵中層層篩選、近乎“刮地三尺”才挑出來的兩百餘名“精英”。
他們來自各野戰師團、獨立混成旅團、甚至技術兵種和憲兵隊，無一不是原部隊的尖子、兵王、偵察能手或戰鬥英雄。
將他們集中於此，耗費了巨大的人情和資源，隻為一個目的——打造一把能夠刺入八路軍心臟、執行最危險任務的“暗刃”。
場院前方，一個臨時搭建的木製檢閱台上，站著幾個人。為首者，並非田邊司令官，而是一名身材頎長、麵容冷峻、約莫三十歲的少佐軍官。
他同樣穿著特製的作戰服，但剪裁更為合體，領章上的少佐銜星在秋日下泛著冷光。
他沒有戴帽子，頭發剃得很短，臉型瘦削，鼻梁高挺，嘴唇抿成一條直線，最引人注目的是那雙眼睛——深邃、平靜，卻又仿佛沒有任何溫度，如同兩潭寒水，能倒映出一切，卻不起絲毫波瀾。
此人正是竹下俊，田邊盛武從華中第11軍不惜代價挖來的“寶貝”，德國慕尼黑軍事學院特種作戰專業深造歸來的高材生，曾在淞滬、武漢會戰中執行過多次秘密偵察與破壞任務，戰績卓著卻名聲不顯。
竹下俊的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過台下這兩百多張桀驁不馴卻又竭力保持恭順的麵孔。
他沒有立刻說話，足足沉默了一分鐘，任由場中的壓抑感不斷累積，直到許多士兵的額角開始滲出細微的汗珠。
“諸君。”他終於開口，聲音不高，卻清晰得如同冰棱碎裂，帶著一種奇特的、略顯生硬的日本關西口音，語速平緩而精準，“能站在這裡，說明你們在過去幾年的戰爭中，證明了自己是帝國陸軍第一軍中的佼佼者。
你們的戰鬥技能、生存能力、意誌強度，或許在你們原來的聯隊、大隊裡，是頂尖的。”
他停頓了一下，目光陡然變得更加銳利，如同手術刀般切割著眾人的自信：“但是——”
這個轉折詞如同重錘，敲在每個士兵心頭。
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