洞外再次沉默下來。隻能聽到風吹沙礫的細微聲響和戰馬不安的噴鼻聲。
陳意晚的心緊緊揪著，她能想象到石鋒此刻必然在飛速權衡利弊。燎原閣覆滅的消息恐怕早已傳開，她陳意晚現在是燙手山芋，幫了她，就等於公然得罪如日中天的血鷲教及其黨羽。但另一方麵，燎原閣多年積累的財富、人脈（或許還有殘餘力量）的誘惑，以及“石駝”多年來經營的信譽招牌，又讓他難以輕易做出殺人越貨或者袖手旁觀的決定。
時間一點點流逝，每一息都如同煎熬。
終於，石鋒的聲音再次響起，卻緩和了不少，帶著一種商人的圓滑和試探：“原來是燎原閣的朋友。陳某失敬。江湖救急，本是份內之事。清水傷藥都好說。隻是……石某好奇，究竟是哪路宵小，竟敢對燎原閣的貴人下此毒手？莫非……是最近氣焰囂張的血鷲教？”
他這話問得刁鑽，既表達了有限的善意，又進一步試探虛實，更將血鷲教點出來，暗示他知道風險有多大。
陳意晚心中冷笑，麵上卻語氣平淡，甚至帶著一絲不屑：“不過是幾條嗅著腥味而來的鬣狗，仗著沙暴偷襲罷了，已被家兄料理。怎麼，石首領是怕了血鷲教的名頭？”她反將一軍，語氣拿捏得恰到好處，既顯得底氣十足，又帶著傷者的虛弱和一絲被質疑的不悅。
洞外傳來石鋒幾聲乾笑：“哈哈哈，姑娘說笑了。石某在這大漠混飯吃，講的就是個‘義’字和‘誠’字，怕字怎麼寫，早忘了。小五，取一袋清水，還有咱們最好的金瘡藥，給洞裡的朋友送進去。”
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“首領！”旁邊似乎有人低聲勸阻。
“照做！”石鋒語氣不容置疑。
腳步聲靠近，一個年輕的沙駝客小心翼翼地將一個皮質水囊和一個小巧的瓷瓶從洞口縫隙塞了進來，然後迅速退開，顯得十分警惕。
雲淩上前一步，默不作聲地撿起水囊和藥瓶。他先是自己嗅了嗅，又倒出一點藥粉在指尖撚了撚，確認無毒後，才對陳意晚微微頷首。
陳意晚心中稍安，接過水囊，小口地喝了幾口，清涼的泉水滋潤了如同火燒般的喉嚨，讓她精神稍振。她又將藥瓶遞給雲淩，示意他處理背後的傷口。
洞外，石鋒的聲音再次傳來：“朋友，清水傷藥不成敬意。這大漠白日裡能把人烤乾，夜裡又能凍死人，我看二位傷得不輕，不如隨我們回營地稍作休整？也好讓石某略儘地主之誼。”這話聽起來客氣，實則仍是試探和掌控，要將他們置於自己的地盤監視起來。
陳意晚豈能不知他的心思。此刻隨他們回去，無異於羊入虎口，生死皆由他人掌控。
她立刻婉拒，語氣帶著恰到好處的感謝和不容置疑的決斷：“石首領好意心領了。家兄不喜人多，我們在此歇息片刻，待恢複些氣力便自行離開。今日援手之恩，陳意晚銘記在心，他日若有機會，定當厚報！”
她再次強調“家兄”，並直接報出了自己的名字，既是展現誠意，也是亮明身份，暗示這份“厚報”的價值。
洞外的石鋒顯然沒料到對方如此乾脆利落地拒絕，而且直接點明了“陳意晚”這三個字所代表的意義。他再次沉默了片刻，似乎在消化這個信息，權衡強行動手的代價和收獲。
最終，他哈哈一笑，顯得頗為豪爽：“既然陳閣主另有打算，石某也不便強求。此地往東南再行八十裡，有一處廢棄的古烽燧，勉強可避風沙。若是……若是路上再遇到什麼麻煩，可以試著燃起狼煙，方圓五十裡內，我沙駝客的弟兄看到，或許能趕來照應一二。告辭！”
說完，竟不再猶豫，呼哨一聲，帶著手下二十餘騎，如來時一般，卷起一陣煙塵，迅速遠去。蹄聲漸行漸遠，最終消失在沙漠的風聲中。
直到確認對方真的離開，陳意晚緊繃到極致的心神才猛地一鬆，整個人如同虛脫般癱軟下來，劇烈地咳嗽著，冷汗瞬間濕透了衣衫。方才那番言語交鋒，耗儘了她的心力。
雲淩轉過身，看著她虛弱不堪的模樣，沉默地將金瘡藥遞給她。
陳意晚喘勻了氣，接過藥瓶，自己處理手臂和掌心的外傷，動作緩慢而艱難。她低著頭，忽然輕聲問：“你……剛才準備好了嗎？如果他們硬闖。”
雲淩的目光掃過洞口地麵幾顆不起眼的、仿佛被隨意踢入特定位置的石子——那是一個極其簡陋卻蘊含殺機的困陣雛形，方才他在對方靠近時悄然布下。
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