潮濕的腐葉氣息混雜著自身血汙的腥甜，構成了蘇曉意識回歸後的第一重感知。她艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊，隻能勉強分辨出自己似乎身處一個簡陋卻乾燥的山洞中，身下墊著柔軟的乾草。左肩的劇痛和毒素帶來的麻痹感依舊存在，但似乎被一股溫和而堅韌的力量壓製著，不再肆意蔓延。
她嘗試移動，卻渾身乏力，連抬起手指都異常困難。
“醒了就別亂動。”一個平和蒼老的聲音在一旁響起，“‘幽曇散’混了‘蝕骨藤’的汁液，毒性霸道，老夫雖暫時封住了，但清除還需些時日。”
蘇曉心中警鈴大作，強撐著循聲望去。隻見山洞入口處，一個身影背對著她，正就著從洞外透入的天光，專注地搗弄著石臼裡的什麼草藥。那人穿著一身洗得發白的青色布袍，頭發灰白，用一根簡單的木簪束著，身形清瘦，卻自有一股淵渟嶽峙的沉穩氣度。
“你是誰？”蘇曉的聲音沙啞乾澀，帶著濃濃的戒備。她下意識地去摸隨身之物，卻發現那個裝有靈韻金箔的錦囊和其他重要物品，都整齊地放在她身旁的一塊平坦石頭上。
那老者聞言，緩緩轉過身來。他的麵容清臒，布滿了歲月的溝壑，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，仿佛能洞悉人心，此刻正帶著一絲溫和的探究看著蘇曉。
“老夫人稱竹翁，山野之人，偶爾采藥至此，感應到熟悉的氣息才尋得你。”老者微微一笑，目光落在蘇曉臉上，尤其是在她即使昏迷也未曾取下的麵紗上停留了一瞬，“姑娘身中奇毒，又使用了極其罕見的‘小諸天匿形遁影符’……此法門，據老夫所知，乃是‘天機閣’不傳之秘。不知姑娘與‘觀星老人’如何稱呼？”
蘇曉瞳孔驟然收縮，心中掀起驚濤駭浪！“天機閣”、“觀星老人”……這些名字早已隨著師門的覆滅而被塵封，這老者如何得知？他究竟是誰？
強烈的警惕讓她瞬間繃緊了身體，牽動傷口，忍不住悶哼一聲。
竹翁見狀，輕輕搖頭，語氣依舊平和：“姑娘不必緊張。老夫與觀星老人，曾是摯友，亦有數麵之緣。他那一脈的靈韻金運用之術，獨具一格，老夫不會認錯。你能在那等絕境下以此法脫身，心性、毅力皆屬上乘，不愧是故人之後。”
他走到蘇曉身邊，將石臼中搗好的、散發著清涼氣息的碧綠色藥膏，小心地敷在她左肩烏黑的傷口上。藥膏觸及皮膚，一股強烈的沁涼感瞬間壓下火辣的疼痛，甚至讓麻木感都消退了幾分，效果奇佳。
感受到藥效，又聽對方提及師門舊事且言語間並無惡意，蘇曉緊繃的心弦稍稍放鬆了一絲，但戒備仍未完全消除。“前輩……認識家師？”
竹翁手下動作不停，淡淡道：“談不上深交，但彼此敬佩。天機閣探尋天地至理，守護上古秘辛，老夫一向欽佩。隻可惜……”他歎了口氣，沒有再說下去，但意思已然明了。
蘇曉沉默下來，師門覆滅的慘痛記憶再次湧上心頭，讓她鼻尖發酸，卻強行忍住。
竹翁敷好藥，又取出一枚散發著清香的丹藥遞給蘇曉：“服下，固本培元，助你化解餘毒。”
蘇曉猶豫了一下，還是接過服下。丹藥入腹，化作一股暖流，滋養著她千瘡百孔的身體。
“多謝前輩救命之恩。”她低聲道謝，這次真誠了許多。
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竹翁擺擺手，目光掃過她放在一旁的錦囊和幾件零碎物品，最後落在她雖然虛弱卻依舊銳利的眼神上：“你孤身一人，身負重傷，動用此等保命之物逃亡……可是遇到了極大的麻煩？與那‘靈文’，或是‘鳳翔遺寶’有關？”
蘇曉心中再次一震，這竹翁不僅認出她的來曆，竟似乎對當前紛爭的核心也知之甚詳！她看著竹翁清澈而睿智的眼睛，權衡片刻，覺得在此等人物麵前隱瞞並無意義，反而可能錯過重要的線索或援助。
她深吸一口氣，簡略地將自己與林塵一路被烈焱軍府追殺，以及林塵身負“無名”斷劍、可能與鳳翔遺寶有關的事情說了出來，隱去了林塵具體的身世和墨淵的名字，隻說是受故人所托。
“……昨夜我們遭遇埋伏，我中毒被迫遁走，與他……失散了。”說到最後，蘇曉的聲音低沉下去，帶著難以掩飾的焦慮和自責。林塵經驗尚淺，又身懷重寶，獨自流落在外，後果不堪設想。
竹翁靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著膝蓋，眼中閃爍著思索的光芒。
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