竹翁門下那位樵夫打扮的漢子，名為石荊，對此地山川地勢、草木習性極為熟悉。接到竹翁指令後，他立刻帶著幾名精乾同伴行動起來。
他們並未與追兵正麵衝突，而是充分利用竹林天然的環境和竹翁一脈傳承的某些小技巧。他們在烈焱軍府搜索小隊可能經過的路徑上，巧妙地布置了“青木幻蹤陣”的簡化版——並非真正的陣法，而是利用特定的竹節排列、塗抹過特殊藥液的石塊以及自身靈韻的引導，製造出視覺和靈覺上的細微誤導。進入此區域的軍府哨探，往往會覺得周遭景物莫名相似，不知不覺間便偏離了正確方向，在原地打轉。
同時，石荊等人還模仿黑骷洞匪徒和陳家家將殘留的氣息與痕跡，在相反方向製造了幾處明顯的“逃亡”假象，成功吸引了部分追兵的注意力。
這些手段算不上多麼高深，但勝在巧妙、隱蔽，結合夜色和竹林的複雜環境，有效地為竹舍內的眾人爭取到了寶貴的喘息時間。
竹舍內，氣氛凝重卻有序。
竹翁親自為蘇曉施針，以精純平和的靈韻疏導她因強行引動地脈而紊亂的氣血，又喂她服下了特製的安神固本湯藥。蘇曉的臉色雖然依舊蒼白，但呼吸逐漸平穩下來，沉沉睡去。
另一邊，墨羽協助著竹翁的另一位懂醫理的門人，為巴圖爾更換傷藥，繼續清除餘毒。巴圖爾身體素質強悍，加上竹翁的拔毒手段高明，此時已能勉強坐起，自行運功調息，恢複速度驚人。
林塵傷勢最輕，主要是脫力和皮肉傷，敷上金瘡藥後，便在一旁默默調息，同時警惕地注意著外麵的動靜。他手中的“無名”安靜地躺在他膝上，暗金色的光澤內斂，仿佛也在休養生息。
待到眾人傷勢暫時穩定，竹舍內隻剩下竹翁、林塵、巴圖爾和墨羽四人（蘇曉仍在昏睡）。搖曳的燈火映照著幾張年輕而疲憊，卻帶著不屈意誌的臉龐。
“追兵雖被暫時引開，但此地絕非久留之地。”竹翁率先開口，打破了沉默，“烈焱軍府丟了重要人犯和‘金胎’，絕不會善罷甘休。陳家在此地盤踞多年，眼線眾多。我們必須儘快決定下一步去向。”
巴圖爾抹了把額頭的虛汗，聲音還有些沙啞：“竹翁前輩，多謝救命之恩。隻是……俺們現在該往哪裡去？回北漠的路，恐怕已被陳家封鎖。”
墨羽檢查著自己機關箱的損毀情況，冷靜分析：“天工城方向亦然。陳家與烈焱軍府勾結，通往天工城的要道必然戒備森嚴。我們如今是多方追捕的目標。”
林塵抬起頭，目光掃過眾人，最後看向竹翁：“前輩，您久曆風塵，見識廣博，不知有何高見？我們如今……似乎無處可去。”他的語氣帶著一絲迷茫，但握著“無名”的手卻穩定有力。
竹翁撫須沉吟片刻，緩緩道：“如今神州三域，看似廣袤，但五大王朝勢力盤根錯節，想要完全避開烈焱軍府和陳家的耳目，難。”
他話鋒一轉：“不過，也並非全無去處。有幾個選擇，各有利弊，需你們自行權衡。”
“其一，向西，進入白金王朝境內。白金王朝律法嚴明，商業繁榮，烈焱軍府的影響力相對較弱。但其境內勢力複雜，排外性強，我們這群‘黑戶’想要立足，恐非易事，且需時刻警惕當地的商會勢力和嚴苛律法。”
“其二，向南，穿越邊境，潛入南炎莽荒。那裡十萬大山，瘴氣彌漫，部落林立，是王朝勢力難以完全掌控之地，易於隱藏。但環境惡劣，危機四伏，不僅有凶獸毒蟲，當地巫蠱之術也詭譎難防。”
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“其三……”竹翁頓了頓，目光變得有些深遠，“向東南，渡海。”
“渡海？”巴圖爾和墨羽都露出訝異之色。神州三域之外，對於絕大多數人而言，是未知而危險的領域。
“沒錯。”竹翁點頭，“傳聞海外有仙山島嶼，亦有不同於神州文明的國度。那裡或許是唯一能徹底擺脫當前困局之地。但海上風浪莫測，遠航艱難，且異域他鄉，禍福難料。”
三個選擇，代表著三條截然不同、都充滿未知與艱險的道路。
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