冰冷與黑暗是暗河裡永恒的主題。
林塵的意識在湍急的暗河中沉浮，破碎的記憶如同被撕裂的畫卷——師傅染血的笑容、顏錚決絕的咆哮、焚天的金焰、蘇曉最後的驚鴻一瞥、巴圖爾的怒吼、墨羽擲出的雷珠之光……最終，一切都被墜入深淵時的刺骨寒意吞沒。
痛苦、憤怒、無力感交織，幾乎將他的靈魂扯碎。
唯有胸口那一點冰涼的觸感，如同暴風雨中不滅的燈塔，牢牢維係著他與外界的最後聯係。“無名”斷劍散發著微弱而堅韌的靈韻，護持著他瀕臨渙散的心神，並與侵入他經脈、不斷侵蝕生機的灼熱異種能量——“焚天金”的炎煞之力——形成某種微妙的對抗。
他能感覺到，一股溫和而綿長的外力，時斷時續地注入他的體內，幫助他抵禦那霸道的炎煞，引導著他在黑暗的激流中顛簸前行。那是竹翁的力量。
不知在絕對的黑暗與寒冷中漂流了多久，幾日？還是十幾日？時間失去了意義。期間，他偶爾會短暫地恢複一絲模糊的意識，感受到竹翁帶著他在某處隱蔽河岸短暫歇息，喂他服用一些苦澀的草藥汁液，然後再次投入那仿佛沒有儘頭的黑暗水路。
竹翁顯然在以自身深厚的修為和豐富的經驗，利用這條複雜的地下暗河係統作為掩護，極力擺脫可能的追蹤。
……
當林塵終於能夠持續地維持清醒，艱難地睜開雙眼時，他發現自己躺在一個簡陋但乾燥的木屋中。陽光從糊著厚紙的窗戶縫隙透入，在布滿灰塵的空氣裡投下幾道朦朧的光柱。
他身下是鋪著乾草的硬板床，身上蓋著粗糙但乾淨的麻布被子。屋內的陳設極其簡單，一桌一凳，牆角堆著些農具，看起來像是一處被廢棄的山民小屋。
他還活著，而且……似乎暫時安全了。
“醒了？”竹翁的聲音從旁邊傳來，帶著難以掩飾的疲憊。
林塵轉過頭，看到竹翁坐在桌旁的凳子上，正在調息。這位一向從容的老者，此刻形象頗為狼狽，青衫破損嚴重，沾滿乾涸的泥漿，臉色蒼白，氣息也遠不如往日悠長，顯然為了帶他逃脫，消耗巨大。
“竹翁前輩……”林塵開口，聲音乾澀沙啞得厲害，“我們……這是在哪裡？其他人……”
竹翁緩緩吐出一口氣，睜開眼，眼中帶著沉重：“我們已經離開了烈焱軍府的核心控製區，此處是東華神洲與南炎莽荒交界處的緩衝地帶，一座廢棄的山村。”
他頓了頓，語氣愈發沉凝：“那日鬼哭壑地下暗河岔道眾多，水流湍急且冰冷刺骨。老夫傾儘全力，也隻能護住你一人，隨波逐流，直至在此處找到機會上岸。蘇曉丫頭、巴圖爾、墨羽姑娘，還有顏錚麾下那幾名幸存的烽煙漢子……皆被衝散，下落不明。”
儘管早有心理準備，但親耳聽到確認，林塵的心依舊如同被巨石擊中，一陣窒息般的痛楚。顏錚大哥用生命換來的逃生機會，代價竟是團隊的徹底離散和生死未卜。
“我們漂流了多久？”
“近十日。”竹翁估算道，“你傷勢極重，心神透支，加之‘焚天金’的炎煞入體，若非‘無名’護住你心脈，加之老夫一路以真氣為你吊命，恐怕早已……”他搖了搖頭，“即便如此，你體內的炎煞之力依舊頑固，需尋特定之法或藥物方能根除，強行驅趕隻會加重傷勢。”
林塵內視己身，能清晰地“看”到經脈中那一道道如同烙鐵般的金紅色能量，仍在緩慢地灼燒著他的生機，帶來持續的隱痛和虛弱感。他嘗試引動“無名”的靈韻，那冰涼的觸感似乎能稍稍壓製炎煞，但兩者在他的經絡中形成了一種危險的僵持，讓他暫時無法調動太多自身力量。
“軍府的人……”
“他們絕不會放棄。”竹翁肯定道，“暗河出口眾多，他們或許會認為我們已葬身地下，但也必定會沿著各條水路嚴密布控搜查。我們在此處亦不能久留，一旦你稍能行動，必須立刻離開，深入這片三不管地帶，方能暫避鋒芒。”
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