地下暗河的冰冷刺骨仿佛還烙印在骨髓裡。
蘇曉蜷縮在一個狹窄的岩石縫隙中，這裡是她在暗河邊緣找到的臨時藏身點。連續幾日的逃亡，依靠著隨身攜帶的少量乾糧和捕捉到的零星小魚，她勉強維持著體力。衣衫襤褸，臉色蒼白，但那雙眸子依舊靈動，閃爍著警惕與不屈的光芒。
她不敢在一個地方停留太久。沿著這條地下暗河的支流，她小心翼翼地移動，試圖尋找出路，同時也在河岸、岩壁等不起眼的地方，用特定的手法留下隻有林塵、巴圖爾等核心同伴才能看懂的隱秘標記——一個扭曲的水紋符號，指向她前進的方向。
然而，緩衝地帶的複雜遠超她的想象。這天傍晚，她在一片稀疏的枯木林中尋找可食用的根莖時，敏銳地聽到了一陣極輕微的、並非野獸發出的窸窣聲。她立刻屏住呼吸，如同狸貓般悄無聲息地隱入一叢茂密的灌木之後。
透過枝葉的縫隙，她看到兩個身影正在林間空地低聲交談。這兩人穿著便於行動的深色勁裝，外罩防風鬥篷，打扮普通，但行動間透出的利落和眼神中的精明，讓蘇曉立刻判斷出，這絕非普通山民或獵戶。
“……消息確認了嗎？‘赤隼’的人確實往石泉村方向去了？”其中一人，一個麵容精悍的漢子低聲問道。
“八九不離十。”另一人是個瘦小個子，眼神靈活，“‘影衛’都出動了，看來那小子身上的‘貨’比想象中還紮手。上麵讓我們隻遠遠盯著，別摻和。”
雲麓商盟？蘇曉心中一動，從隻言片語中捕捉到了關鍵信息。這個以中立和逐利聞名的聯盟也出現在這裡，局勢果然複雜。
就在這時，那精悍漢子似乎察覺到了什麼，猛地轉頭看向蘇曉藏身的方向，眼神銳利如刀：“誰？！”
蘇曉心中一凜，知道自己被發現了。對方感知異常敏銳！她當機立斷，沒有選擇逃跑，而是深吸一口氣，主動從灌木後走了出來，雙手微微攤開，示意自己沒有武器。
“路過之人，無意冒犯。”蘇曉聲音儘量保持平穩。
那兩人見是一個狼狽卻難掩清麗氣質的少女，都是一愣。精悍漢子上下打量著她，目光銳利：“路過？這緩衝地帶，可沒什麼尋常路過的姑娘。看你這樣子，像是在水裡泡過？”
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蘇曉心念電轉，知道尋常借口難以搪塞。她猶豫了一下，仿佛下定了決心，從貼身內袋中，小心翼翼地取出一枚用絲線係著的、溫潤剔透的玉佩。玉佩造型古樸，上麵雕刻著流雲紋路，中心似乎嵌有極細微的靈韻金絲，在昏暗的光線下流轉著不易察覺的微光。這是她身世之謎的線索之一，也是她最後的底牌，據說與一些隱秘的渠道有所關聯。
她將玉佩示於兩人，低聲道：“小女子蘇曉，並非有意窺探。此物……不知二位可識得？”
那精悍漢子看到玉佩，瞳孔微不可察地一縮，與瘦小個子交換了一個驚訝的眼神。瘦小個子臉上的玩世不恭收斂了些，上前一步，仔細看了看玉佩，尤其是其中的靈韻金絲，語氣變得慎重了幾分：“‘流雲百鑒’？沒想到能在這裡見到持有此物的人。姑娘與‘聆風閣’是何關係？”
蘇曉心中鬆了口氣，這玉佩果然有效。“聆風閣”是一個極其隱秘的情報交換網絡，她也是機緣巧合才得到這枚代表一定信用和交換資格的玉佩。她模糊答道：“受故人所托，持此信物，以期在必要時能得一二便利。”
精悍漢子沉吟片刻，開口道：“既是‘流雲百鑒’的持有者，便不算外人。我二人乃雲麓商盟外圍‘聽風者’，代號石鋒，這位是灰鼠。”他指了指瘦小個子。“姑娘方才想必也聽到了一些。不知姑娘在此，所為何事？或許……有可交易之處？”
蘇曉見對方態度轉變，知道機會來了。她收起玉佩，臉上流露出恰到好處的憂慮：“我與同伴在暗河中失散，正在尋找他們。一位是身材魁梧的北漠勇士，名喚巴圖爾；另一位是精通機關術的墨家女子，名喚墨羽。不知二位可曾聽聞他們的蹤跡？我願以合適的價格購買消息。”她依舊謹慎地沒有提及林塵和竹翁。
石鋒（精悍漢子）與灰鼠（瘦小個子）再次對視。灰鼠摸了摸下巴，嘿嘿一笑：“北漠漢子和墨家姑娘的消息嘛……倒是巧了。看在‘流雲百鑒’的份上，可以告知你。不過，姑娘，你真正擔心的，恐怕不是這兩位吧？”他目光如炬，意有所指地看了看石泉村的方向。
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