離開了陰暗潮濕的礦坑區域，墨羽循著記憶中的路徑，朝著墨家同道可能聚集的東方前行。緩衝地帶地形複雜，勢力交錯，她一路小心謹慎，憑借機關術避開了一些不必要的麻煩。
這日黃昏，她行至一處名為“斷刃穀”的險要地帶附近，聽到前方山道傳來激烈的打鬥聲與野獸的嘶吼，其間還夾雜著一個略顯稚嫩的怒喝。她隱匿身形靠近，發現是一名看起來年紀不大、臉上還帶著幾分少年意氣的傭兵，正被三四頭凶悍的“裂爪山貓”圍攻。他身手靈活，但顯然經驗不足，招式間透著慌亂，身上已添了幾道傷口，險象環生。
墨羽雖心急趕路，但墨家的信念刻入骨髓，無法見死不救。她略一沉吟，迅速從隨身機關囊中取出幾枚“驚鴻釘”，看準時機，玉手連揚。
“咻！咻！咻！”
數道細微的破空聲響起，淬有麻痹藥液的鋼釘精準地射入山貓的關節或眼窩等薄弱處。山貓吃痛，動作頓時一滯，發出淒厲的嚎叫。那年輕傭兵壓力驟減，雖不知何人相助，卻抓住機會，鼓起勇氣，刀光閃動，趁機將受傷的山貓儘數斬殺。
戰鬥結束，年輕傭兵拄著刀劇烈喘息，臉上還帶著後怕與興奮的紅暈。他看到從岩石後走出的墨羽，愣了一下，看著地上那些細小的鋼釘，明白了緣由。他有些不好意思地撓了撓頭，抱拳行禮，聲音還帶著少年的清亮：“多謝姑娘救命之恩！在下羅格，是……是裂脊者傭兵團的人！要不是姑娘出手，我這次可就真栽了。”他眼神閃爍，似乎有些心虛。
“舉手之勞，不必掛齒。”墨羽微微頷首，語氣平靜。她看出這少年年紀尚輕，獨自在此遇險頗不尋常。“裂爪山貓通常不主動襲擊成人，閣下可是不慎闖入了它們的巢穴區域？”
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羅格的臉更紅了，支吾道：“我……我就是想獨自完成個任務，證明一下自己……沒想到……”他沒說完，但墨羽已然明白，這恐怕是少年人的一次冒險行動。
他簡單處理了一下傷口，對墨羽的機關術和冷靜判斷極為欽佩。“姑娘這是要往哪裡去？前方路途不太平，若是順路，或許可以到我們團裡坐坐？我也好報答救命之恩，不然義父知道我差點出事還不好好感謝恩人，肯定要責罰我……”他提到“義父”時，語氣帶著敬畏。
墨羽本想拒絕，但聽到“裂脊者傭兵團”的名字，心中微動。這個傭兵團在緩衝地帶名聲不小，或許能打聽到一些消息。稍作權衡，她點頭道：“我欲往東去。若方便，可否至貴團駐地稍作休整？我亦有些消息，想要打聽。”
羅格聞言大喜，能邀請這樣一位身手不凡的機關師回去，或許能將功補過。“方便！當然方便！姑娘請隨我來！”
在羅格的引領下，墨羽來到了位於斷刃穀一側山腰處的裂脊者傭兵團駐地。駐地依山而建，易守難攻，充滿了粗獷與實用的風格。聽聞羅格私自外出遇險被一位機關師所救，傭兵們看向墨羽的目光中除了好奇，更多了幾分感激。
當晚，為了感謝墨羽對羅格的救命之恩，裂脊者傭兵團設下了宴席。大塊的烤肉，渾濁卻烈性十足的麥酒，傭兵們高聲談笑，氣氛熱烈。羅格有些局促地坐在一旁，顯然回來後已經被訓斥過。
墨羽不太適應這種喧囂，安靜地坐在客位，小口吃著食物，暗中觀察著周圍。
酒過三巡，一個身影從內廳走了出來。此人身材不算特別高大，卻給人一種精悍如獵豹的感覺。他穿著一身不起眼的皮甲，腰間掛著一長一短兩把造型奇特的彎刀。他的麵容棱角分明，一道疤痕從額角劃過眉骨，直至臉頰。但最引人注目的是他的眼睛，深邃、銳利，仿佛能洞穿人心。
原本喧鬨的大廳，在此人出現的瞬間，聲音不自覺地低了幾分，團員們看向他的目光帶著敬畏。
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