鬼牙集巡狩司那處不起眼、卻戒備森嚴的據點內，韓鋒指間把玩著那個從蘇曉處“獲得”的金屬筒。燭火搖曳，映照著他冷峻而若有所思的臉。墨家風格的信號煙……這出現在黑風峽之變的尾聲，絕非偶然。那個逃脫的女子，即便不是墨家核心子弟，也必然關係密切。而墨家之人出現在此地，目標很可能與血刃幫密室中失竊之物——那卷傳說中的瘴癘地殘圖——有關。
他無法大規模搜捕，打草驚蛇，但可以“守株待兔”。
“找兩個機靈點的，扮作流浪的江湖客，”韓鋒對心腹手下吩咐道，“去青械鎮方向，尤其是墨家可能活動的區域，‘不經意’地放出消息：鬼牙集西南三十裡的老鴉灘，有奇異光焰衝天，疑似異寶出世，或與上古遺澤有關。記住，要強調光焰的形態……就說是，一道筆直的、帶著些許機關造物特征的青色煙柱，凝而不散。”
他要用這枚信號煙，布下一個針對墨家子弟的陷阱。墨家之人，對機關術造物極其敏感，尤其是這種帶有同源氣息的求救或聯絡信號，很難視而不見。隻要他們前去查探，便能落入網中。
消息如同長了翅膀，悄無聲息地在特定的圈子裡傳播開來。
青械鎮，墨羽臨時落腳的一間簡陋工坊內。
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她剛剛結束與一位外圍弟子的隱秘會麵，收獲寥寥。對方對萬壑瘴癘地的了解僅限於恐怖傳說，並無實質地圖線索。正當她有些沮喪，準備按照約定時間返回彙合點時，在鎮口茶攤歇腳時，無意中聽到了鄰桌兩個風塵仆仆的武者的對話。
“……老鴉灘那邊，邪門得很，前天晚上突然衝起一道青煙，直溜溜的，跟棍子似的，半天不散！有人說看見煙裡有細小的金屬反光，怕不是啥古代機關要現世？”
“得了吧，那種鳥不拉屎的地方，除了水鳥就是淤泥，能有什麼寶貝？別是啥瘴氣吧……”
“不像瘴氣，那顏色，那形態……嘖嘖，我遠遠瞧了一眼，總覺得不像天然形成的……”
墨羽端著茶杯的手微微一頓。筆直的青色煙柱？帶有金屬反光？這描述……怎麼那麼像蘇曉姐持有的那枚“信號煙”激發後的特征？難道蘇曉姐在老鴉灘遇到了麻煩，被迫使用了信號煙？可老鴉灘並非約定的路線，距離鬼牙集也近，風險極大。
心中頓時一緊。蘇曉獨自前往鬼牙集那種龍潭虎穴，本就讓她擔憂。如今出現疑似求救信號，她無法坐視不理。明知可能有詐，但萬一是真的呢？墨家信條之一便是“兼愛非攻”，守望相助，她不能對同伴可能的危險置之度外。
略作思索，墨羽決定前往查探。但她並非莽撞之人。她迅速改裝了幾件小機關，準備了應對陷阱和快速撤離的手段，選擇在白天視野最好的午後出發，前往老鴉灘。
與此同時，鬼牙集西南的另一條小徑上。
成功脫身並擺脫了可能的追蹤後，蘇曉正朝著彙合點疾行。懷中那方寸木匣仿佛有千鈞之重，那是他們前往萬壑瘴癘地的希望所在。她需要儘快與林塵、墨羽他們彙合。
然而，在經過一片枯木林時，她敏銳地感覺到一絲若有若無的、被注視的感覺。不是軍府的肅殺，也不是幫派的混亂，而是一種更隱晦、更……具有審視意味的視線。
她立刻停下腳步，身體微微緊繃，手按上了袖中的匕首，冷聲道：“哪路的朋友？何必藏頭露尾？”
枯林深處，傳來一聲低沉的、略帶沙啞的笑聲。“警覺性很高，蘇曉姑娘。”隨著話音，一個高大的身影緩緩從一株巨大的枯樹後走出。他穿著暗色的、不起眼的旅行者服飾，但那雙深邃如同古井的眼睛，以及周身那股沉澱下來的、仿佛與周圍環境融為一體的氣息，讓蘇曉瞬間認出了他——裂脊者傭兵團的團長，梟！
“梟團長？”蘇曉心中警鈴大作，臉上卻不動聲色，“真是巧遇。”
“不算太巧。”梟走到一個不遠不近的距離停下，目光落在蘇曉身上，仿佛能穿透她的包袱，看到裡麵的木匣，“我一直在關注鬼牙集的動靜。黑風峽的火並，血刃幫總舵的失竊……蘇姑娘的手筆，令人印象深刻。”
蘇曉心中一凜，裂脊者的情報網絡果然厲害。“梟團長過獎了，不過是渾水摸魚，僥幸而已。”
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