接下來的兩日，鬼牙集表麵波瀾不驚，暗地裡卻暗流洶湧。
韓鋒並未完全相信蘇曉，他動用了自己在軍府內部的關係網，以極其謹慎的方式核實蘇曉提供的信息。一方麵，他確認了司徒騫將軍近年的確對某些上古遺跡和特殊資源表現出超乎尋常的關注，其麾下的一些人員活動軌跡也偶有異常，與蘇曉所言隱隱吻合。另一方麵，他對軍需司副主事趙貞及其人際關係進行了秘密調查，雖然未能立刻找到其遠房侄子與鬼牙集藥材商直接勾結的證據，但確實發現了一些值得玩味的資金往來和人員接觸。
至於碎骨幫的弩機來源，韓鋒派精乾手下暗中查驗了戰場上收繳的殘骸，發現其工藝雖經刻意做舊掩飾，但某些細節特征確實與軍府製式工坊流出的一批“淘汰品”高度相似，而這批“淘汰品”的處置，恰好經過趙貞副主事所在部門的手。
這些驗證結果，雖非鐵證，卻足以讓韓鋒心驚。蘇曉的情報，並非空穴來風！軍府內部派係的手，可能真的已經伸到了鬼牙集，在他不知情的情況下進行著某種博弈。這讓他對蘇曉的價值評估再次提升，同時也更加堅定了要借此機會做點文章的決心。
與此同時，被“軟禁”在巡狩司據點內的蘇曉，也並未坐以待斃。她利用韓鋒允許的有限信息傳遞渠道，故意釋放出一些半真半假的消息。這些消息旨在混淆視聽，將水攪渾，一方麵暗示盜取地圖者可能已經攜圖遠遁，方向指向與林塵團隊計劃截然相反的西北，另一方麵，則隱約透露出對軍府內部“某些人”插手地方事務的不滿，巧妙地迎合了韓鋒可能存在的、對趙貞一係的警惕心理。
她的表演恰到好處，既展現了自己的“利用價值”，又未暴露核心秘密。韓鋒在得到初步驗證後，對蘇曉的戒心稍減，為了獲取更多信息，也為了展示“合作誠意”，他給予了蘇曉一定程度上的“有限自由”。
這自由並非無拘無束。蘇曉可以在鬼牙集範圍內活動，但身後總有巡狩司的暗哨如影隨形。她不能離開鬼牙集，與外界的聯絡也受到嚴密監控。但對她而言，這已足夠。她可以更主動地觀察局勢，接觸一些表層情報，甚至可以利用軍府的“保護色”，去探查一些平時難以觸及的角落，為後續可能的行動做準備。
與此同時，成功擺脫追捕的墨羽，正按照記憶中的信息，前往尋找另一位據說在附近活動的墨家子弟，希望能獲取更多關於萬壑瘴癘地或周邊區域的信息，彌補蘇曉丟失信號煙可能帶來的聯絡困難。
她根據線索，找到了一處位於山坳中的、看似廢棄的樵夫小屋。按照墨家內部約定的暗記，她觸動了門口一個不起眼的機關。
片刻後，木屋的門吱呀一聲打開，一個身著灰色短褂、麵容精悍、約莫三十歲左右的男子出現在門口。他目光銳利地掃過墨羽，尤其是在她腰間懸掛的幾件隨身機關上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的異色。
“閣下是？”男子聲音低沉，帶著審視。
墨羽拱手一禮，亮出代表墨家核心子弟身份的玉牌：“在下墨羽，師承墨家機關城庚字坊。聽聞此處有同門駐留，特來拜會，並請教一些關於周邊地理風物之事。”
男子接過玉牌仔細查驗，確認無誤後，臉上的警惕並未消散，反而多了一絲莫名的冷淡。他將玉牌遞回，側身讓開通道：“原來是墨羽師妹，失敬。在下墨桓，暫居於此。請進。”
墨羽道謝入內，發現木屋內部比外麵看起來要整潔寬敞許多，擺放著一些簡單的木工工具和未完成的機關部件，空氣中彌漫著淡淡的木材和機油味。
“不知墨桓師兄在此，所為何事？”墨羽坐下後，試探著問道。她感覺這位同門的態度有些奇怪，並非熱情，也非單純的謹慎，更像是一種……疏離甚至隱隱的排斥。
墨桓在她對麵坐下，自顧自地拿起一個未完成的齒輪榫頭打磨著，語氣平淡：“不過是奉宗門之命，在此觀察記錄山川地勢，繪製輿圖，兼而收集些民間巧技罷了。墨羽師妹不在機關城精研技藝，為何來到這偏遠混亂之地？還打聽地理風物？”
他的問題帶著盤問的意味。墨羽心中微沉，感覺到對方似乎並不友善。“奉家師之命，外出遊曆，增廣見聞。途經此地，對那片被稱為絕地的萬壑瘴癘地有些好奇，故而想向師兄請教，看是否有前人留下的隻言片語或圖錄。”
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