密道內彌漫著陳腐的灰塵氣息，以及一種更深層的、仿佛滲入岩石骨髓的陰冷。空氣凝滯，隻有眾人壓抑的喘息聲、腳步聲，以及竹翁為蘇曉處理傷口時細微的窸窣聲。梟不知從何處取出一塊散發著微弱磷光的石頭，提供了有限的光亮，映照出眾人臉上劫後餘生的疲憊與揮之不去的憂慮。
竹翁在為蘇曉敷上解毒生肌的藥粉並包紮好後，目光便不由自主地開始打量這條救了他們一命的密道。通道四壁光滑，顯然是人工開鑿，材質與外麵的廢墟相同，都是那種近乎黑色的石材。但引起他注意的，是牆壁上每隔一段距離便出現的、已經鏽蝕但輪廓依稀可辨的金屬軌道凹槽，以及牆壁上一些排列規律的、用於固定某種束縛裝置的鉚釘孔洞。
“這條通道……”竹翁眉頭緊鎖，聲音在狹窄的空間裡顯得格外低沉，“並非為了便捷通行而建。這些軌道和固定孔……倒像是為了運輸某種……需要嚴格約束的‘物品’。”
走在前方的梟，頭也不回，聲音平靜地傳來，卻帶著一絲不易察覺的冰冷：“不是‘物品’，是‘材料’。”
他停下腳步，用手中的磷光石照亮了旁邊牆壁上一處相對清晰的區域。那裡刻著一串串編號，以及一些簡短的、冰冷的符號標記，用的是鳳翔王朝的官方文字。
“甲字柒叁”、“丙字貳佰壹拾肆”、“庚字伍”……旁邊標記著“穩定”、“躁動”、“失控”、“廢棄”等字樣。
竹翁的臉色瞬間變得難看無比，他想起之前在囚室中看到的那些絕望刻痕。“這裡……是當年運輸那些‘實驗體’的通道？！”
“不錯。”梟的聲音沒有任何波瀾，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“從各個囚禁區，將篩選好的‘材料’，通過這條隱秘通道，運往‘織靈爐’所在的核心試驗區。高效，且不會引起外界的注意。玄家先祖設計的這套係統，確實‘精妙’。”
他話語中那隱含的諷刺，像冰冷的針，刺入每個人的心中。
一直沉默跟隨，臉色因失血而蒼白的蘇曉，忍不住打了個寒顫。墨羽握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。巴圖爾喉嚨裡發出低沉的、如同受傷野獸般的咕嚕聲，背著林塵的手臂肌肉繃得更緊。
就在這時，伊莎貝爾突然開口了，她的聲音因為激動和某種難以抑製的憤怒而微微顫抖，在這寂靜的通道中顯得格外清晰：
“這根本不是‘精妙’！這是……這是反人類的罪行！”她用的是奧萊西亞的詞彙，但其中的含義不言而喻。“為了所謂的知識、力量，就可以如此係統化、冷血地剝奪他人的自由、尊嚴乃至生命？將他們視為可以編號、可以‘廢棄’的‘材料’？這就是你們東方上古文明所追求的‘大道’嗎？！”
她的目光銳利地看向梟，又掃過竹翁，帶著一種來自不同文明背景的、純粹的道德譴責。作為接受現代奧萊西亞科學倫理教育的學者，她無法理解也無法接受這種將人徹底物化的行為。
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通道內的氣氛瞬間變得有些凝滯。
竹翁歎了口氣，臉上露出悲憫之色：“伊莎貝爾小姐，你所言……是正理。此等行徑，無論冠以何等崇高的名目，皆是入了魔道，背離了人倫天道。老夫亦深以為恥。”
梟卻緩緩轉過身，磷光映照下，他的臉半明半暗，眼神深邃如古井：“罪行？當然是罪行。玄家世代背負的，不僅是守墓的責任，更是這份原罪。但指責容易，理解卻難。”
他看向伊莎貝爾，語氣依舊平靜，卻帶著一種沉重的力量：“你認為，烈焱軍府如今大肆開采靈韻金，視北漠部落的信仰與生存如無物，與當年‘天工苑’視這些‘實驗體’如材料，在本質上，有何不同？不過是將尺度從個體，擴大到了族群，將目的從探索力量，明確為了鞏固霸權。”
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