翌日清晨，翠微城西門開啟。一支十人小隊在城主府親兵護送下，踏上了通往橫斷山脈的道路。那裡，正是此次連續失蹤事件發生的陰雲籠罩之地。
離開城池的庇護，向西而行，氣氛明顯變得凝重。十人默契地形成了簡單的行進隊形。越是向西，空氣中那股若有若無的壓抑感便越是明顯。
行進了約莫一個時辰，在一片相對開闊的坡地短暫休整時，人際間的試探悄然開始，而其中，以李慕白的舉動最為細致和持久。
這位身著月白錦袍的“遊學士子”並未像其他人那樣急於檢查裝備或單純休息。他先是姿態優雅地撣了撣袍角並不存在的灰塵，然後看似隨意地踱步，目光溫和地掃過整個休息區，最終，自然而然地停留在正在一塊風化的岩石旁，小心翼翼檢查著“千機匠匣”內部機關的墨羽身邊。
“墨羽姑娘，”李慕白的聲音如同春風拂過琴弦，帶著恰到好處的欣賞與好奇，“昨日擂台上，姑娘以巧破力，令人印象深刻。這機關之術，講究心細如發，巧奪天工，看來姑娘於此道浸潤頗深。”他並沒有一上來就追問核心，而是先從普遍的讚譽入手，試圖降低對方的戒備。
墨羽抬起頭，看到是李慕白，下意識地蜷縮了一下手指，將一件正拿在手裡的、帶有細微淡金紋路的刻刀往袖子裡藏了藏，小聲回應：“李公子過獎了，隻是……一些小玩意兒，登不得大雅之堂。”
“姑娘過謙了。”李慕白微微一笑，目光卻仿佛不經意般掠過那即將被藏起的刻刀，“工欲善其事，必先利其器。我看姑娘這匠匣與工具，材質非凡，尤其是對靈韻金的運用，紋路勾勒與能量引導渾然一體，這絕非尋常匠人所能企及。不知姑娘師承哪位大家？或是家中素有鑽研？”他的問題依舊包裹在禮貌的請教中，但指向性已經非常明確——他在探究墨羽背後可能存在的、精通靈韻金應用的勢力。在青木王朝，能如此嫻熟運用靈韻金的匠師流派，屈指可數，且大多與朝廷或幾個古老世家有所關聯。
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墨羽的心跳漏了一拍，她牢記蘇曉的囑咐，絕不能泄露任何與墨淵、與過去相關的信息。她低下頭，避開李慕白那看似溫和實則銳利的目光，聲音更小了：“沒……沒有什麼師承。就是家裡有些長輩留下的舊書和筆記，我……我自己喜歡，照著瞎琢磨的。”她緊緊抓住“已故長輩遺留”這個預設的擋箭牌。
“哦？竟是自學成才？”李慕白臉上適當地露出驚歎之色，仿佛真心為她的天賦所折服，“那姑娘的天資更是萬中無一了。能僅憑先人筆記便將靈韻金特性把握得如此精妙，實在令慕白欽佩。”他話鋒微微一頓，仿佛聯想到什麼，語氣帶著一絲恰到好處的憂慮，“唉，隻是此番西行，聽聞前方地域不僅地形險峻，更兼能量場紊亂異常，許多依靠靈韻驅動的器物都會受到影響甚至失效。姑娘這些精巧機關，大多倚重靈韻金傳導能量，屆時不知能否安然無恙？若是因此受損，實在可惜。”
他這番話，看似關心墨羽的裝備，實則是一石二鳥。一方麵繼續試探墨羽對靈韻金在異常能量場下表現的了解程度，另一方麵也在觀察墨羽對西邊情況的“真實”反應——是茫然，是擔憂，還是……某種基於了解的凝重？
墨羽聞言，握著匠匣的手指下意識地收緊。她當然知道西邊那片區域的能量有多混亂，甚至親身經曆過機關術幾乎完全失靈的無助。這種下意識的反應，雖然細微，卻沒能完全逃過李慕白的眼睛。
“應該……應該沒問題吧？”墨羽的語氣帶著明顯的不確定，她努力讓自己的表情看起來像是純粹的擔憂，“希望能順利就好……”她不敢多說，生怕言多必失。
李慕白將她的反應儘收眼底，心中疑竇稍生，但麵上依舊溫和，安慰道：“姑娘不必過於憂心，吉人自有天相。況且，隊伍中能人輩出，想必能應對。”他巧妙地結束了與墨羽的對話，不再緊逼，以免引起反彈。
隨後，李慕白並未回到原處休息，而是緩步走向正在默默擦拭那根熟鐵棍的巴圖爾附近。他沒有直接與巴圖爾交談，而是對坐在一旁的苦禪和尚感慨道：“苦禪大師，你看這西行之路，尚未深入，便已覺天地之氣漸生戾意。古人雲‘天地不仁’，觀此荒莽景象，方知所言非虛。也不知前方等待我等的，究竟是怎樣的凶險。”
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