格魯夫-9，莫德維拉第169步兵團臨時指揮部。
張遠被一名麵色嚴肅的傳令兵引領著，推開那扇厚重的、帶有帝國雙頭鷹徽記的金屬門時，他立刻敏銳地察覺到，房間內的氣壓低得驚人。
第一連的瓦洛少校如同亙古不變的磐石，矗立在主位，他那張布滿風霜和一道猙獰傷疤的臉上毫無表情，僅存的肉眼和閃爍著不祥紅光的機械義眼同時聚焦在地圖某處。
第三連的伊利亞·瑞卡茲上尉站在他身側，削瘦的身形站得筆直，手指正無意識地、極快地撥弄著他那個從不離身的老舊磁性指北針，語速急促地向瓦洛和圍在桌邊的其他幾位連級軍官低聲彙報著什麼。
就連在巢都喝酒時，通過老兵問出來的幾乎從不參與這種“文縐縐”會議、通常隻負責接收送死命令的第七連連長“屠夫”戈爾根，此刻也像一尊剛從血池裡撈出來的凶神惡煞，抱著他那柄鏈齒磨損嚴重的鏈鋸斧，靠在最遠的角落牆壁上，粗重的呼吸聲在相對安靜的房間裡清晰可聞，那雙充滿了純粹暴戾和毀滅欲的眼睛掃視著在場每一個人，仿佛在評估從哪裡下斧頭比較順手。幾位資深政委，包括經驗最豐富的兵團政委伊格納特，也悉數在場，每個人的眉頭都緊鎖著，臉色凝重得仿佛能擰出鏽水。
一種山雨欲來、風暴將至的壓抑感幾乎凝固了空氣。
張遠的腳步在門口頓了一下。高層會議，大佬雲集，這絕非他一個名義上的“隊長”應該踏足的領域。明哲保身，低調行事，是他能在這個瘋狂宇宙活到現在的信條之一。
“…打擾了。”他立刻說道，動作流暢得仿佛演練過無數次，下意識地就向後縮，同時伸手試圖將剛剛推開的門重新無聲地帶上。
“張遠排長。”
瓦洛少校那如同兩塊粗糙花崗岩相互摩擦般的低沉嗓音響起，不大，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間止住了他關門的動作。
排長？張遠心裡微微一怔，但臉上肌肉控製得極好，沒有絲毫異樣流露。他注意到，對於瓦洛少校使用的這個遠超他當前軍銜的稱呼，桌旁的其他軍官——包括一向眼高於頂、注重規章的瑞卡茲上尉，和那個隻認殺戮的戈爾根——都隻是短暫地將目光瞥向他，眼神裡帶著審視、複雜，甚至是一絲…不易察覺的默認與期待？沒有任何人提出異議。
“進來。”瓦洛少校用他那隻完好的眼睛以及那隻不斷微調焦距的機械義眼示意了一下桌前一張明顯是剛添加的空椅子，“坐。你來得正好。”
張遠依言走進房間，沉重的軍靴踩在金屬地板上發出清晰的回響。他拉開椅子坐下，老舊的椅子發出一聲不堪重負的輕微“吱呀”聲，在這寂靜而緊張的房間裡顯得格外突兀。他能感覺到數道目光在他身上短暫停留，重量各不相同——好奇、評估、疑慮，以及那份沉甸甸的、不知源於何處的期待。
“會議繼續。”瓦洛少校沒有多餘的寒暄，直接切入正題，目光轉向瑞卡茲。“伊利亞，把你剛剛彙總的情況，向張遠排長簡要說明一下。重點。”
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瑞卡茲上尉點了點頭，深吸一口氣，仿佛要給自己加速一般，語速更快了：“張遠排長，情況有些…超出預期。得益於你部成功俘獲的那十一名黑暗靈族，我們通過…嗯，‘多輪、深入的交叉驗證’——”他說到這裡時，角落裡的戈爾根發出了一聲意味不明的、沙啞的冷哼，仿佛在嘲笑這種文雅的說法，“——勉強從他們那些充滿謊言、欺詐和互相矛盾的供詞裡，剝離出一些關於格魯夫-9現狀的驚人信息碎片。”
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