格魯夫-9，巢都中巢，第一突擊排“便民市集”管理辦公室（原某黑幫總部）
房間裡彌漫著一股奇特的味道——廉價清潔劑試圖掩蓋陳年煙垢和機油味的徒勞努力、過期數據紙張的黴味、以及一絲若有若無的、從隔壁食品分配點飄來的、燉煮變異老鼠肉和工業合成調味料的濃鬱香氣。這裡與其說是辦公室，不如說是一個功能主義的巢穴。牆壁上原本屬於黑幫的粗俗塗鴉被粗糙地粉刷覆蓋，取而代之的是釘滿了各種地圖、數據板、人員名單和物資流水清單的軟木板。幾個屏幕閃爍著冰冷的數據流，無聲地訴說著這個地下王國的日常運作。
凱文·瑞爾（或者現在更多人私下稱他“凱文先生”或“影手”）就像一台高度複雜、精密運轉的沉思者陣列的核心處理器。他坐在一張看起來是從某個廢棄飛船駕駛艙拆下來的、布滿按鈕和推杆的金屬座椅上，身體微微前傾，僅存的那隻左眼以驚人的速度掃視著麵前多個數據屏幕上的信息流，手指偶爾在某個古老的機械鍵盤上飛快地敲擊幾下，發出清脆的嗒嗒聲。
他剛剛結束了一次加密通訊。即使在通話中，他的大部分注意力也依舊分配在監控各個屏幕的數據異常波動上。對於張遠或大或小、或常規或誇張到足以讓任何正常人聽了都覺得離譜的命令，凱文接收和執行的過程都如同毒刃超重型坦克碾過崎嶇地形——平穩、無情、高效，並且最終一定會抵達指定位置，完成摧毀或占領的目標。
就比如此刻，他剛剛麵無表情地聽完張遠最新的指令。
“……嗯，明白。”凱文的聲音平穩得沒有一絲波瀾，如同在陳述一件日常瑣事，“首領，我複述一下指令要點：要求將A-7至A-12扇形區域的現有居民，在未來四十個泰拉時內，全部強製疏散並重新安置至C區新建的臨時居住模塊，實行配給製統一管理。對嗎？……好的。”
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他甚至沒有抬頭，空著的左手已經拿起一支數據筆，在一塊閃爍著微光的寫字板上快速記錄起來，筆尖劃過屏幕發出細微的沙沙聲。
“……隨後，在完成疏散的A區全域，布設‘蜂巢’III型感應爆破裝置和‘捕獸夾’VII型機械陷阱網絡，要求全部觸發機製設置為瞬時反應，延遲低於0.5秒，覆蓋密度達到優先級標準。對嗎？……好的，繼續記錄。”
他的筆尖移動得更快了，寫下了一連串隻有他自己能完全理解的簡寫和符號。
“……明白。首領您放心，工程進度會在監控之下，預計兩個標準泰拉月內可以全部完成既定目標。……嗯，我們會采用分階段、小規模作業，儘量避免引起大規模恐慌和外部注意。……遵命。通訊結束。”
加密頻道關閉的微弱電流聲響起。凱文將數據筆精準地插回支架，目光甚至沒有在那份剛剛記錄下的、足以讓任何城市規劃師崩潰的指令摘要上多停留一秒，仿佛那隻是日程表上又一個普通的待辦事項。
直到這時，他才仿佛終於注意到房間裡還有另一個活人存在。他的視線，冰冷而缺乏溫度，如同手術刀般緩緩抬起，落在了那個已經被他晾在房間角落、坐了足有半個多標準時的男人身上。
奧伯倫·馮·多德-卡斯坦勳爵感覺自己昂貴的絲綢襯衣後背已經被冷汗浸透，緊貼著那張為了舒適而特意填充了軟墊的、但與這個房間格格不入的華麗座椅。作為巢都上巢古老貴族聯盟推舉出的代表（或者說，試探的棋子），他原本攜帶著自認為足夠的威嚴和底氣而來。他體態圓潤，保養得宜的臉上帶著貴族特有的、略顯蒼白的矜持，裁剪合體的深紫色天鵝絨外套上用金線繡著繁複的家族徽記，每一根頭發都梳理得一絲不苟。
然而，在凱文這間充斥著冰冷數據、金屬質感、和無形壓力的“辦公室”裡，他所有的華麗和威嚴都像陽光下的劣質油漆一樣迅速剝落。麵對凱文那全程無視、專注於通訊和工作的態度，他非但不敢發作，反而產生了一種荒謬的錯覺：如果他敢在這裡擺出哪怕一絲一毫上巢貴族的威風，下場恐怕不會比那些因為擋了凱文的路而被無聲無息清理掉的幫派頭目好多少。
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