就是死亡。每一個數字背後，都是一個曾經活生生的人，是他親手挑選出來、送上戰場的士兵。不管他們是死於叛徒的爆彈，還是死於自己布置的陷阱，死了，就是再也回不來了。他們的血，同樣濃稠，同樣冰冷。
他還沒來得及讓這份沉重的心情稍微平複，就注意到一旁的瑞卡茲上尉正舉著高倍望遠鏡，眉頭緊鎖，一臉極其嚴肅地死死盯著遠方的地平線。那裡，有一個幾乎微不可察的、正在快速遠離的幽藍色小點——那是凱文通過監控網絡確認的、逃離的混沌戰幫載具。
“看什麼呢？上尉！那麼入神？”張遠拖著劍走過去，聲音依舊沙啞，“那個藍點有什麼不對嗎？”
瑞卡茲沒有立刻回頭，隻是將望遠鏡遞給了張遠，語氣凝重：“張遠，你自己看。他們逃跑得很狼狽，速度極快。我們嘗試用按你要求改造的那幾門射程和威力都誇張得要命的重型激光陣列炮進行攔截射擊……結果，光束直接穿透了過去，就像……就像打中了一個幻影。”
旁邊的技術神甫（不是法爾-07，那位正在搶救性維修自己）發出了一陣混合著二進製咒罵和機油味的嘀咕：“……混沌詭計…亞空間伎倆…褻瀆的技術…無法用邏輯理解…”
張遠接過望遠鏡，看向那個藍點。確實，那載具的身影在望遠鏡中顯得有些…模糊和不穩定，仿佛隔著一層晃動的液體觀看。
瑞卡茲的聲音更加低沉：“重點不在這裡，張遠。重點是，格魯夫-9所在的星係，是一個明確的、穩定的恒星星係。根據星圖，周圍應該存在數顆行星和小行星帶。但為什麼……我們看不到任何其他天體的變化？除了那顆‘燼星’，視野裡空空如也？”
如同一道冰冷的閃電瞬間劈開迷霧！在赫利俄斯下巢謝，被瓦爾科強行灌輸過基礎星圖知識的張遠，猛地意識到了那一直縈繞在他心頭的、難以言喻的違和感究竟是什麼！
他死死盯著那個幽藍色的小點，它不像是在正常的宇宙空間中航行，反而像是在某種……倒映著虛假星空幻象的、粘稠的液體裡滑行？這個詭異的聯想讓他頭皮發麻！
他猛地轉身，幾乎是撲到臨時擺放著戰術地圖的桌案前，粗暴地將上麵的雜物掃開，朝著瓦洛少校低吼：“少校！星圖！我們所在星係的星圖！紙質的那份！”
瓦洛少校雖然不解，但還是迅速將一份備份的星係圖遞給了他。張遠抓起一支沾血的筆，根據記憶和凱文之前提供的零碎信息，顫抖著在星圖上標記出那幾個本應存在行星的位置，然後用顫抖的線條，將它們……連接起來。
當最終的圖案清晰地呈現在粗糙的紙麵上時，張遠感覺全身的血液仿佛瞬間凍結了！一股無法形容的、源自靈魂最深處的冰冷恐懼如同巨手般攫住了他的心臟，讓他渾身的汗毛瞬間倒豎！
他幾乎是顫抖著，轉向如同影子般悄無聲息出現在附近的凱文，聲音因為極致的恐懼而變調：“凱文！你之前搜查信息時…有沒有找到關於‘燼星’開始衰敗…確切說是變得異常的確切時間？！”
凱文雖然對張遠的反應感到疑惑，但還是以他一貫的冷靜和高效回答：“首領，根據所有可查的、可信度較高的記錄綜合推斷，‘燼星’的光譜開始出現異常衰減、並伴隨無法解釋的能量波動，正好是888個標準泰拉年之前。”
888！
這個數字如同最終判決，狠狠砸在了張遠的心頭！
“所有人！立刻跑回教堂最深處的加固避難所！快！！”張遠用儘全身力氣嘶吼出聲，聲音因為恐懼而尖銳撕裂！
然而，當他喊出這句話後，卻猛地發現——周圍空無一人！
伊格納特政委、瑞卡茲上尉、瓦洛少校、凱文、忙碌的士兵和醫護兵……所有人，所有聲音，所有教堂的牆壁和穹頂……全都消失了！
他依然站在了望平台的位置，但四周不再是巢都的景象，而是變成了一片無邊無際、荒涼死寂、隻有赤紅色鏽蝕沙塵漫天飛舞的荒漠！濃烈到令人作嘔的血腥味如同實質，伴隨著灼熱的風，拍打在他的臉上。
他猛地抬頭——
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