赫斯佩拉星的清晨濕潤而富有生機，空氣中彌漫著腐殖土的深沉芬芳和不知名野花的清甜，與巢都世界鐵鏽、腐敗和化學煙霧的氣息截然不同。張遠站在及膝的冰涼草叢中，深深吸了一口氣，那過分清新的空氣幾乎讓他有些醉氧般的微醺。
他微微眯著眼，享受著這片刻的寧靜，看著億萬顆碎鑽般的露珠在寬葉鋸齒草尖上折射出“卡呂普索”恒星的七彩光芒。遠處地平線上，“守望者”衛星如同冷漠的巨眼凝視大地，而“竊賊”衛星則像匆忙的幽靈試圖逃離漸亮的天空，構成一幅詭異而壯麗的畫卷。
然而，這份由奇異自然帶來的短暫寧靜，很快被運輸艦簡報室內冰冷、凝重的氣氛所取代。金屬牆壁泛著冷光，空氣中殘留著循環過濾後的稀薄氧氣味，與門外傳來的生機勃勃形成諷刺的對比。高級軍官們圍坐在金屬長桌旁，臉色大多嚴肅。
張遠看著數據板上由星語庭轉譯、來自帝國軍務部的回執信息，手指無意識地、有節奏地敲擊著桌麵，臉上那副混不吝的悠閒表情第一次出現了裂痕，被一種“你他媽在逗我”的荒謬感取代。
他抬起頭，看向長桌首位的瓦洛上校，語氣裡充滿了難以置信：“所以…咱們這次的‘意外降落’，就這麼變成了帝國官方欽定的、全新的‘收複失地’任務？”他的眉毛挑得老高，仿佛聽到了本年度最離譜的笑話。
瓦洛上校端坐在那裡，如同一塊曆經風浪的礁石。他那張帶著猙獰傷疤、安裝著機械義眼的臉上看不出絲毫波瀾。他慢條斯理地端起一杯冒著熱氣的、用儲存的改良紫色喇叭菌衝泡的茶水，抿了一口，才用沉穩而毋庸置疑的語氣糾正道：“不，張遠少校，不是‘變成’。”
他的機械義眼閃爍著微弱的紅光，掃過在場每一個人，“根據這份回執，帝國一開始派我們來的‘既定目標’，就是‘評估並確保’這顆…嗯，記錄上早已判定為‘失陷\/無價值’，但不知為何仍然‘生機盎然’的星球，以及其所在的卡呂普索之眼星係。”他特意在“既定目標”和“生機盎然”上加了重音，帶著一絲不易察覺的、對官僚體係的嘲諷。
張遠身體向後一靠，椅背發出輕微的嘎吱聲。他揉了揉眉心，試圖消化這個信息，臉上寫滿了“扯淡”兩個字：“……上校，您確定回執信息裡，除了這句輕飄飄的‘評估確保’，再沒提及其他？比如，一支帝國海軍艦隊正在路上？哪怕是一個中隊的月級巡洋艦？或者至少給咱們補充點人手？哪怕是從隔壁星係抽調的PDF也行啊！”他的聲音裡帶著最後一絲希望，仿佛期待軍務部能突然良心發現。
“沒有。”瓦洛的回答乾脆利落，像一塊冰冷的鋼鐵砸在地上，“軍務部認為，一支‘滿編且戰功卓著’的星界軍步兵團”
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他頓了頓，似乎也覺得這個定語在此刻格外刺耳，“足以處理‘局部生態恢複異常’的農業世界‘遺留問題’。”他機械義眼的紅光微微閃爍，語氣平穩，但內容卻荒謬得讓人想發笑。
“局部…生態恢複異常？！遺留問題？！”張遠的聲音不由得提高了八度，他差點想把手裡的數據板拍在桌上，最終還是忍住了，隻是手指用力得有些發白，“咱們頭頂上他媽懸著一整支泰倫蟲巢艦隊！外麵那片漂亮的大海有一半都染成了惡心的紫色！你管這叫‘局部異常’？！咱們就隻是一個三萬多人的步兵團！咱們拿什麼去打一支艦隊？拿鋤頭嗎？用我種的蘑菇砸死它們？”
他越說越激動，旁邊的瓦爾拉政委忍不住咳嗽了一聲，用嚴厲的眼神示意他注意言辭和儀態。張遠撇撇嘴，稍微收斂了一點，但依舊憤憤不平，壓低了聲音繼續抱怨，“而且我他媽最想不通的是，既然外麵有蟲子艦隊，我們那艘破運輸船當初是怎麼‘精準’地突破包圍網掉進來的？！這導航員是帝皇親賜福了嗎？還是說蟲子的導航也跟帝國行政部一個水平？”
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