沉重的木門再次打開，張遠跟在“瑞弗萊申”——或者說，占據了他軀殼的存在——身後，重新回到了法爾克-2197那間生機與機械混雜的工作室。賢者依舊在忙碌，機械爪和觸須正在小心翼翼地調整著一株發光植物的培養參數。
“瑞弗萊申”徑直走到法爾克-2197麵前，他的步伐平穩，臉上帶著一種奇異的、超脫的平靜。張遠停在不遠處，沉默地看著，心中波瀾起伏，卻不知該如何介入。
“神甫。”“瑞弗萊申”開口，聲音恢複了之前的溫和，但仔細聽去，卻少了幾分“人”氣，多了一絲空洞和決絕。
法爾克-2197紅色的光學眼轉過來，發出輕微的聚焦聲。“瑞弗萊申？和張遠少校解釋清楚了嗎？”他的語氣裡帶著一絲研究者常有的心不在焉。
“解釋清楚了。”“瑞弗萊申”微微頷首，然後，用一種清晰而毫不拖泥帶水的語氣說道：“我是來向您辭職的，神甫。感謝您這段時間的收留和信任。”
“滋……”法爾克-2197光學鏡頭的焦距似乎猛地調整了一下，發出輕微的電流聲。他整個身體都轉了過來，機械爪停在了半空中。“……辭職？”他的電子合成音裡充滿了難以置信的困惑，“瑞弗萊申，你的身體……你的基因損毀症……離開堡壘的庇護和環境，你支撐不了多久的。而且外麵……”他看了一眼張遠，似乎覺得這話不該當著外人的麵說，但“瑞弗萊申”的請求太過突兀，讓他一時失了方寸。
張遠看著“瑞弗萊申”那平靜得過分的側臉，仿佛看到其下那個古老意誌的漠然。
“我知道，神甫。”“瑞弗萊申”的聲音依舊平穩，甚至帶上了一點淡淡的、仿佛不屬於他的感激，“正是因此，我才更想出去看看。看看真正的陽光，感受一下……赫斯佩拉的風。而不是永遠困在這地底。”他頓了頓，補充道，語氣輕描淡寫卻重若千鈞：“有些選擇，比生命的長短更重要。”
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法爾克-2197沉默了。他那紅色的光學眼在“瑞弗萊申”和張遠之間移動了幾次，似乎想從中找出什麼線索或脅迫的痕跡，但最終，他隻是看到了一片平靜的決絕。他發出一聲類似歎息的排氣聲，機械爪無力地垂落下來。
“……我明白了。”法爾克-2197的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的惋惜，“你的貢獻，我會記錄在案。願……願歐姆尼賽亞指引你的道路，瑞弗萊申。”他沒有再勸阻，或許作為一名研究者，他見過太多生命選擇以不同的方式走向終結。
“感謝您，神甫。”“瑞弗萊申”深深地鞠了一躬，然後毫不留戀地轉身，看向張遠：“少校，能勞煩您送我一段嗎？我想……去地表。”
張遠喉結滾動了一下，最終隻化作一個僵硬的點頭。“……好。”
……
穿過層層加固的通道和閘門，越靠近地表，空氣中那股地底的沉悶濕氣逐漸被一種濕潤、帶著植物清香和隱約海腥味的風所取代。陽光透過最後一道防護門的觀察窗刺了進來，異常耀眼。
當最後一道沉重的防爆門在身後緩緩閉合時，洶湧的光明瞬間吞噬了他們。
赫斯佩拉的“太陽”——卡呂普索恒星——高懸於天穹之上，光芒萬丈。儘管巨大的、令人不安的“守望者”衛星如同蒼白的疤痕懸掛在另一側天空，更遠處還有蟲巢艦隊帶來的、肉眼難以察覺卻無時無刻不存在的紫色陰影，但此刻，這顆恒星的光芒是如此強烈、如此純粹，仿佛要用儘全力驅散所有的陰霾，溫暖這片飽經磨難的土地。
“瑞弗萊申”——或者說，帝皇的殘影——在邁出堡壘陰影的瞬間，猛地停住了腳步。他仰起頭，閉上了眼睛，整個人仿佛凝固了一般，任由那久違的、溫暖到幾乎灼熱的光芒灑滿他的臉龐、他平凡的身軀。
張遠站在他側後方，沉默地看著。他看到“瑞弗萊申”的胸膛劇烈地起伏了一下，仿佛一個窒息已久的人終於呼吸到了第一口空氣。他看到那具平凡的身體在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為某種難以言喻的、深刻的……觸動。
過了許久，“瑞弗萊申”才緩緩睜開眼。他沒有回頭，隻是望著那顆熾熱的恒星，輕聲開口，聲音沙啞而縹緲，仿佛隨時會隨風散去：“……很久，沒有這樣……直接地感受過了。”
他的話語裡沒有感慨，沒有悲傷，隻有一種近乎貪婪的平靜。
然後，他轉過身，麵向張遠。陽光在他身後形成耀眼的光暈，讓他平凡的麵容顯得有些模糊不清。他對張遠露出了一個極淡、卻無比複雜的笑容——那笑容裡有釋然，有疲憊，有一絲若有若無的歉意，但更多的是……完成了某件重要事情的平靜。
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