看到來人，連忙將手中的麵碗小心地放在一旁的地上，站起身，拍了拍軍褲上的灰塵。站在他麵前的，正是卡西亞·雷德格雷夫總督。
數年過去，或許是因為“大工程”帶來的經濟活力和秩序恢複，使得她肩上的壓力稍減，這位年輕的女總督氣色明顯好了許多，原本蒼白如紙的臉色恢複了些許紅潤，鬢角早生的華發似乎也停止了蔓延，甚至眼角的細紋都淡化了不少，整個人煥發出一種與她年齡相符的、被長久壓抑後終於得以稍稍釋放的青春活力。
“總督閣下。”張遠努力想擠出一個符合場合的微笑，但那雙向來沒什麼精神的死魚眼卻讓這個笑容顯得有些勉強和怪異。
卡西亞看著他那副強打精神的樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。這一笑，仿佛冰河解凍，讓她看起來更像一個二十多歲的年輕女子，而非一個背負著億萬人生死的冷酷統治者。
聽到這難得的、帶著幾分少女氣息的笑聲，張遠先是一愣，隨即也反應過來，有些尷尬地摸了摸鼻子，順勢收起了那份偽裝出來的笑容。
“張遠少校，如果實在太累，就不用勉強自己笑啦。”卡西亞歪了歪頭，語氣中帶著一絲理解和調侃，“我太了解那種感覺了，累到連控製麵部肌肉都覺得是種負擔。放輕鬆點。”她甚至還頗為俏皮地眨了眨眼。
張遠從善如流，立刻讓臉上的肌肉徹底放鬆下來，恢複了那副招牌式的疲憊表情。兩人就這麼並肩站在街邊，一邊看著人來人往（張遠時不時蹲下去嗦兩口麵），一邊聊著些無關緊要的閒話，氣氛難得的輕鬆。
直到卡西亞狀似無意地問了一句：“張遠少校，你有多久沒去地表上看一看了？”
張遠嗦麵的動作頓了一下，含糊地回答道：“……事情太多，沒必要特意上去。”
卡西亞轉過頭，目光深邃地看著他，聲音柔和卻帶著一種穿透力：“我理解，人有時候需要扮演不是自己的角色。但有些話，你自己心裡清楚。雖然你是整個計劃的提出者和推動者，但偶爾直麵內心，或許你會發現，自己並不像想象中那麼……軟弱。”
是的，早在軍演後的第二個泰拉年，莫德維拉步兵團的高層在經過縝密評估後，就向那些被確認絕對忠誠且心智堅韌的堡壘議會及其他團體高層，透露了“星球遷移計劃”的核心部分。即便是對這些盟友，他們也采取了嚴格的分級保密措施，確保計劃的細節不會被無意或有意地泄露。
而張遠，這個計劃的始作俑者，卻在計劃全麵啟動後，一反常態地減少了前往地表的次數。除了必要的作戰任務，他幾乎不再踏足那片曾經喜歡去散步、呼吸“新鮮空氣”的地麵。
對外，他總以“公務繁忙”搪塞，但內心清楚，這是一種近乎怯懦的逃避。“多可笑啊，”望著卡西亞告辭離去的背影，張遠在心裡自嘲道，“明明是個下令毀滅十幾億生命的劊子手，卻在行刑日前，對刑場產生了恐懼。”
但卡西亞的話點醒了他。逃避解決不了任何問題，尤其是當更殘酷的現實注定要來臨時。他決定去麵對。
久違地，張遠獨自一人通過重重哨卡，來到了地表。他沒有明確的目的地，隻是漫無目的地散步。赫斯佩拉星的地表風光依舊帶著那種詭異的瑰麗，但此刻在他眼中，卻蒙上了一層異樣的色彩。
他看到了很多熟悉的麵孔：那個曾經在飲食街門口熱情跟他打招呼的老農（數據顯示他有很高的感染風險），正佝僂著身子在一片發光的苔蘚田裡勞作；
磐石之心地下工廠那位以顧家和擔當聞名的先進工人代表，正帶著一隊人檢修著某種大型設備；
還有一個已經出落得亭亭玉立的少女（他記得她小時候總喜歡纏著營地外的士兵講故事），此刻正和同伴們有說有笑地走過……還有許許多多他認識或不認識的人，有欺行霸市的混蛋，有罪不至死的竊賊，有被整個社區交口稱讚的老好人……當然，更多的是這些沉默的大多數，這些本分分、隻為生存掙紮的普通人。
單從外表和行為看，誰又能相信，他們體內可能潛伏著足以毀滅整個星係的“種子”？但他們確實是經過層層篩選出的高風險群體。
散步的時間很快到了儘頭。張遠站在返回地下堡壘的巨大入口前，最後回望了一眼那片在奇異雙星照耀下的土地，腦海中閃過那些鮮活的麵孔。他在心底發出一聲沉重的歎息，隨即化為一種冰冷的決絕：
“抱歉。但這份罪孽，我認了。”
不再猶豫，他轉身邁入了通往地下的通道。
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