的草藥小心地敷在傷口上，草藥清涼的觸感略微緩解了灼痛，卻無法撫平內心的焦灼。那頭瞎了一隻眼的“疫病暴君”的咆哮，如同詛咒般在它耳邊回蕩。它知道，那頭怪物絕不會忘記這刻骨銘心的仇恨，它一定會回來！
然而，一個比疫病暴君更龐大、更無解、更令人窒息的陰影，正悄然籠罩整個亞馬特星。
自尼巴魯撞擊以來，天空始終被厚重的塵埃雲籠罩，陽光難以穿透，世界陷入一種昏暗的、如同永恒黃昏的狀態。但最近幾天，司通敏銳地察覺到，環境正在發生某種更加險惡的變化。
首先是光線的進一步黯淡。鉛灰色的雲層仿佛加厚了數倍，即使是在“正午”時分，光線也微弱得如同月夜，視野變得極其模糊。隨之而來的是溫度的驟降。之前隻是夜晚寒冷，如今連白晝也透著一股浸入骨髓的陰冷。洞穴口懸掛的、用來測試溫度的某種吸水性藤蔓凝結物（露西她們觀察季節變化的原始方法），在短短幾個“白晝”內就掛滿了厚厚的白霜，並且不再融化。
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風也變得不同了。不再是帶著硫磺和灰燼氣息的燥熱之風，而是夾雜著冰晶顆粒的、呼嘯刺骨的寒風。寒風卷起地麵冰冷的灰燼，形成遮天蔽日的灰色雪暴，抽打在裸露的皮膚上如同刀割。猿人們縮在洞穴最深處，擠在篝火旁瑟瑟發抖，即使添加了更多的木柴，也難以驅散那無孔不入的寒意。儲備的乾苔蘚和獸皮被翻出來，緊緊裹在身上，幼崽們凍得嘴唇發紫，哭聲都變得微弱。
“水……水變得又苦又澀……”一個負責看守水源（岩壁深處滲出的細小水流）的老年猿人驚恐地比劃著，喉嚨裡發出嘶啞的聲音。露西嘗了嘗新取來的水，立刻皺緊了眉頭吐掉。那水帶著一種強烈的、刺激性的酸味和金屬腥氣，喝下去喉嚨如同被灼燒。
司通的心沉了下去。月羽曾經向它描述過尼巴魯遠古數據庫中記載的一種宇宙級災難——“撞擊冬季”。當巨大的地外天體撞擊行星，尤其是撞擊富含硫化物的淺海區域（司通回憶起尼巴魯撞擊亞馬特時那滔天的海嘯和蒸騰的水汽）時，會將巨量的塵埃、水汽和硫化物氣溶膠拋入高空平流層。這些微粒如同給行星罩上了一層致密的、無法散熱的毯子，徹底阻隔陽光，導致全球氣溫驟降。同時，硫化物與水汽結合形成的酸雨，將汙染所有水源，毒害植物和動物。
眼前的景象，與數據庫中的描述完美契合！撞擊的毀滅性後果，在延遲了相當一段時間後，終於顯現出最恐怖的麵貌——真正的“核冬天”降臨了！
“食物！沒有食物了！”外出尋找食物的獵人空手而歸，臉上寫滿了絕望。他們的手腳凍得通紅腫脹，布滿了被酸雨灼傷的紅斑。他們帶回來的消息更令人窒息：視野所及，所有頑強冒出的蕨類新芽都枯萎發黑，被酸雨和霜凍殺死。泥潭乾涸結冰，裡麵殘存的魚蝦早已凍斃腐爛。那些依賴植物生存的植食性恐龍（如三角龍、劍龍）成片地倒斃在荒野，龐大的身軀如同移動的墓碑，被迅速覆蓋上灰白色的霜雪。食腐的鳥類和翼龍盤旋在屍體上空，發出淒厲的哀鳴，但很快，連這些食腐者也因食物鏈徹底斷裂而變得稀少。
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