鹹陽匠作府深處,一間被重兵把守、日夜爐火不熄的秘密工坊內,空氣灼熱而凝重。汗水混合著青銅粉末的氣息彌漫。十幾名被精挑細選、簽下死契的工匠赤膊上陣,肌肉虯結的手臂在爐火映照下泛著古銅色的光。他們正圍繞著一架剛剛組裝完成的、造型奇特的巨弩忙碌著。
這弩的弩臂比尋常秦弩更長、更厚,由多層堅韌的桑木和竹片疊壓膠合而成,弓弦是浸透了油脂、反複鞣製的特製牛筋,緊繃如滿月,散發著令人心悸的力量感。然而,最引人注目的,是弩身中部下方增加的一個金屬部件——一個由青銅鑄造、帶有踏環和複雜聯動棘齒結構的腳踏上弦裝置。弩機本身,也嚴格按照“墨科”圖紙的要求,所有卡榫部件都經過新製的青銅量規嚴格檢驗,嚴絲合縫。
督造的老匠師須發皆白,眼神卻銳利如鷹。他親自檢查了最後一遍,深吸一口氣,聲音帶著難以抑製的顫抖:“試…試弩!”
一名體格最為魁梧的力士上前,他沒有像往常一樣用腰腹和手臂的蠻力去拉弦,而是深吸一口氣,左腳穩穩地踏進那冰冷的青銅踏環之中,雙手扶住弩身兩側的握把,腰背挺直,然後猛地發力向下踩踏!
“哢噠!哢噠!哢噠!”
隨著清脆而富有節奏的棘輪咬合聲,那需要數名壯漢合力才能勉強拉開的重型弩弦,竟然在這名力士一踏之力下,被聯動機構平穩而有力地緩緩拉開!雖然力士的臉龐因用力而漲紅,青筋暴起,汗水如雨般滴落,但他確實僅憑一人之力,就將那恐怖的弩弦拉到了滿弓位置!棘輪精準地卡死,弩箭(一支按照“墨科”圖紙標準打造的三棱重箭)穩穩地搭在了弦上!
“成了!省力…至少三成!”老匠師激動得老淚縱橫,聲音嘶啞地吼道。周圍的工匠們爆發出壓抑已久的歡呼!這意味著什麼?意味著秦軍的弩手可以更快地上弦,更持久地作戰,意味著單兵就能操作威力更強的重型弩!這將是戰場上的革命!
“快!試射!目標,百步外三重皮甲木靶!”老匠師迫不及待地命令。
力士調整呼吸,將弩身穩穩架在特製的木架上,粗壯的手指搭上冰冷的青銅懸刀(扳機)。這一次,他沒有像以前那樣憑感覺和經驗去瞄準。他的目光緊緊鎖定在弩臂上方新增加的一個小巧裝置上——望山刻度標尺。
這是一個固定在弩臂上的青銅小框,框內豎立著一根帶刻度的金屬尺,尺的頂端是一個可調節的、帶有缺口的小銅片(照門)。標尺的刻度並非均勻,而是根據弩的射程、箭矢重量和拋物線特性精心計算後刻下的。力士屏住呼吸,通過照門缺口、尺上的特定刻度(對應百步距離),與遠處靶心形成三點一線。
“嘣——!”
懸刀扣動,弩弦爆發出沉悶而強勁的轟鳴!三棱重箭化作一道肉眼幾乎難以捕捉的烏光,撕裂空氣,帶著刺耳的尖嘯聲,精準無比地穿透了百步之外的第一層厚牛皮甲!緊接著是第二層!最後狠狠釘入第三層牛皮包裹的木靶中心!箭頭完全沒入,木屑紛飛!
整個工坊瞬間死寂,隨即爆發出山呼海嘯般的狂吼!
“神弩!神弩啊!”
“百步穿三重甲!聞所未聞!”
“墨科大人真乃神人也!”
消息如同插上了翅膀,飛越匠作府的高牆,直抵鹹陽宮深處。相國呂不韋正與心腹門客議事,案頭擺著幾份來自前線秘報:趙國大將李牧在北方邊境依托地形和胡服騎射的精銳騎兵,屢屢挫敗秦軍攻勢,秦軍弩陣在快速機動的騎兵衝擊下常常難以發揮最大威力。
“李牧…騎射…如跗骨之蛆…”呂不韋眉頭緊鎖,手指敲擊著案幾。他需要一種能克製騎兵、射程更遠、射速更快、精度更高的武器。
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