帕米爾高原的寒風終於被甩在了身後，像一匹被馴服的烈馬。連綿起伏的草場鋪展在眼前，綠意帶著晚春的蓬勃，一直延伸到視野儘頭與灰藍色的遠山交融。成群的牛羊散落其上，如同天神隨手撒下的珍珠。空氣中彌漫著乾燥牧草、牲畜糞便和遠處雪山融水帶來的清冽氣息，這是大月氏人世代生息的土地——疏勒河上遊的豐饒穀地，張騫一行人曆經九死一生尋找的目標。
司通蹲在張騫所乘那匹疲憊駱駝的馱架頂端。風拂過它灰白相間的皮毛，帶著草葉和泥土的微塵。它金色的瞳孔微微眯起，掃視著這片陌生的土地。不同於樓蘭綠洲的局促精致，也迥異於龜茲綠洲的熱鬨喧囂，這裡更加粗獷、遼闊，帶著一種遊牧民族特有的豪放氣息。遠處，用厚實羊毛氈搭建的圓頂帳篷——穹廬，如同巨大的蘑菇，星星點點地散落在緩坡向陽處。牛羊的鳴叫、牧人悠長的呼哨聲、還有隱約傳來的弦樂彈撥聲，交織成一種充滿生機的背景音。
它輕輕抽動鼻翼。空氣裡混雜的味道讓它有些新奇。濃烈的羊膻味、馬汗味、燃燒牛糞餅的煙火氣、某種發酵乳製品的酸香，甚至還有一絲絲若有若無的金屬鏽蝕氣息，被風從更遠的某個角落送來。這氣息讓它疲憊的神經末梢不易察覺地跳動了一下，但很快又被其他更濃烈的氣味掩蓋。它低下頭，專注地舔舐著前爪上一道遲遲未能完全愈合的細小劃痕，那是幾天前在翻越一道險峻冰裂時留下的。靈能的枯竭如同沙漠中的泉眼，讓身體的自愈能力也變得遲鈍不堪。每一次舔舐，都帶著一絲不易察覺的無奈。
使團一行人的到來，如同一塊石頭投入平靜的水潭，在月氏人的營地邊緣激起了漣漪。月氏的牧民們停下了手中的活計，婦人們抱著陶罐，孩子們躲在大人腿後，男人們則帶著審視和警惕的目光圍攏過來。他們身材高大健碩，臉龐被高原的風和陽光雕刻得棱角分明，穿著厚實的皮袍或羊毛氈衣，腰間大多佩著短刀，目光銳利如鷹。
甘父率先翻身下馬，用略帶沙啞但還算清晰的月氏語高聲說明來意。他指著張騫，強調著“大漢使臣”、“來自遙遠東方”、“帶著和平與問候”這些字眼。月氏人的目光齊刷刷地聚焦在張騫身上。這位曆經風霜的漢使，儘管衣衫多處破損，風塵仆仆，麵容消瘦憔悴，但挺直的脊梁和沉靜的眼神，依舊透著一股不容忽視的尊嚴。他緩緩下馬，對著圍觀的月氏人，依照漢禮，鄭重地拱手作揖。
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一個穿著深棕色鑲紅邊皮袍、頭戴貂皮帽的老者排開人群走了出來。他臉上的皺紋如同刀刻斧鑿，深陷的眼窩裡，一雙眼睛卻依舊炯炯有神，仿佛能穿透人心。他是這個部落的大長老，名叫烏洛蘭。他的目光在張騫身上停留片刻，又掃過整個使團，最後落在了馱架頂端的司通身上，微微停頓了一下。那眼神裡沒有驚奇，隻有一種曆經滄桑後的了然和一絲難以言喻的深邃。
“遠方的客人，”烏洛蘭長老的聲音低沉而沙啞，如同砂石摩擦，“草原的風，很少從太陽升起的方向吹來。你們的馬蹄，踏過了死亡的風雪和魔鬼的沙海。這片草場，為你們的勇氣敞開。”他微微側身，做了一個邀請的手勢，“請隨我來，喝一碗滾燙的羊奶酒，驅散骨頭縫裡的寒氣。”
張騫再次躬身行禮：“多謝長老盛情。大漢使臣張騫，奉天子之命，跋涉萬裡，隻為傳達和平的意願，並尋求與貴部共商大事。”他的月氏語帶著生澀的腔調，但意思表達得足夠清晰。
使團被引向營地中央一片開闊地。這裡顯然是部落舉行重要儀式或議事的地方。地麵被踩踏得平整結實，中央殘留著巨大篝火的灰燼。幾塊打磨光滑的巨石圍成一個半圓，權當座椅。仆人們迅速鋪上厚厚的羊毛氈毯，又端來熱氣騰騰、奶香四溢的陶碗。司通輕盈地從馱架上跳下，悄無聲息地跟在張騫腳邊，選了一處靠近篝火灰燼、相對溫暖的角落伏臥下來。它看似閉目養神，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著周圍的每一絲聲響。它需要休息，也需要觀察。
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