超出常理的事情都足以引發恐慌。
“妖……妖物？！”一個年輕的士兵聲音發顫，下意識地握緊了腰間的環首刀柄。
“閉嘴！”甘父厲聲嗬斥，強行壓下心中的驚濤駭浪。他深知這隻貓的奇異，更明白它對大使的重要性。他深吸一口氣，驅馬上前幾步，來到張騫身邊，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量急促地說：“大使！此貓非凡！自月氏營地起，我就覺其有異！食鐵……這絕非尋常貓狗所為！怕不是……怕不是那‘星鐵’引來的精怪？或是……天降災異之兆？”他的話語中充滿了對未知的深深忌憚。
張騫的眉頭緊緊鎖成了一個川字。他死死盯著司通。那小小的身影依舊在啃食著礦石，對周圍的騷動似乎渾然不覺。是精怪？災異？還是……張騫的腦海中，不受控製地再次浮現出月氏聖壇上那塊黝黑冰冷、散發著不祥氣息的“星鐵”。難道……這貓的異變，當真與那詭異的天外之物有關？一股寒意，比高原的風雪更甚，悄然爬上他的脊背。
“噤聲！”張騫最終沉聲低喝，聲音帶著不容置疑的威嚴，壓下了士兵們的議論，“山野之貓，饑不擇食，偶食礦石，或有其因。休得胡言亂語，惑亂軍心！繼續趕路！”他強作鎮定，下達了命令。但那雙看向司通背影的眼睛，深處卻翻湧著前所未有的凝重和疑慮。這隻從月氏營地開始就一直跟隨他們的貓，身上籠罩的迷霧，似乎比這帕米爾高原的暴風雪更加濃厚而危險。它究竟是什麼？
隊伍在壓抑的氣氛中重新啟程。司通似乎終於“吃飽”了。它停止了啃食，抬起頭，伸出帶著細小倒刺的舌頭，慢條斯理地舔舐著嘴角和爪子上的岩粉與銅鏽。金色的瞳孔恢複了平日的深邃，隻是那眼底深處，多了一絲難以言喻的疲憊和一種近乎漠然的疏離。它看也沒看張騫和甘父驚疑不定的目光，輕盈地幾個縱躍，重新跳回了駱駝背上的馱筐夾縫裡，蜷縮起來，仿佛剛才那駭人聽聞的一幕從未發生。
翻越了如同天塹般的蔥嶺山口，死亡的氣息並未消散，而是化作了另一種形態，更加廣闊，更加沉默，也更加令人絕望。
眼前，是塔克拉瑪乾沙漠東緣的浩瀚沙海。沒有月氏河穀的豐饒綠意，沒有帕米爾高原的嶙峋險峻，隻有一片望不到儘頭的、死寂的、流動的黃色。沙丘連綿起伏，如同凝固的、巨大的金色波浪，一直延伸到天地相接的混沌之處。烈日當空，無情地炙烤著大地，空氣被高溫扭曲，視野裡的一切都在晃動、蒸騰。腳下的沙礫滾燙，隔著破舊的靴底都能感受到那灼人的熱度。風是乾燥的，帶著沙粒，吹在臉上如同砂紙摩擦，每一次呼吸都像是吞咽著滾燙的火焰和粗糙的沙塵。
這是一片名副其實的死亡之海。生命在這裡絕跡，隻有無邊的黃沙和永恒的寂靜，以及那無處不在、能將靈魂都烤乾的酷熱。
使團的隊伍如同幾粒微不足道的塵埃，被拋入這金色的煉獄。駝鈴單調而沉悶的“叮當”聲，被無垠的寂靜吞噬得幾不可聞，更添幾分淒涼。水囊早已乾癟，嘴唇乾裂出血口，每一次吞咽都伴隨著喉嚨撕裂般的劇痛。士兵們眼神呆滯，步履蹣跚，機械地跟在駱駝後麵，在滾燙的沙地上留下兩行深深淺淺、很快又被風沙掩埋的足跡。絕望，像沙漠本身一樣沉重，壓在每個人的心頭。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
司通的狀態比其他人更加糟糕。離開了蘊含金屬礦脈的山區，這純粹的沙海對它而言就是一片能量徹底枯竭的絕地。之前啃食的礦石帶來的那點微不足道的補充，在持續的高溫炙烤和極度缺水下，早已消耗殆儘。靈能的徹底枯竭，讓它的身體對惡劣環境的抵抗力降到了冰點。
致命的脫水感如同無數細小的針，從內而外地刺穿著它。每一次喘息都帶著火燎般的痛楚。原本光滑的皮毛失去了光澤，變得乾枯蓬亂，緊貼在嶙峋的骨架上。金色的瞳孔黯淡無光，甚至有些渾濁，眼瞼沉重得幾乎無法抬起。它趴在駱駝背上的馱筐裡，隨著駱駝的步伐無力地搖晃著，像一具被抽乾了靈魂的玩偶。意識，在這無情的酷熱和乾渴中，正一點點地滑向混沌的深淵。
恍惚間，那無邊的金色沙海開始扭曲、變形。滾燙的黃沙不再是沙，而是熔融流淌的、散發著惡臭的暗綠色粘稠液體！巨大的、鋼鐵鑄造的、布滿尖刺和生物組織的醜惡形體——裂蹄獸突擊艇的殘骸，如同腐爛的巨獸屍骸，半埋在粘稠的綠液之中！空氣中彌漫著不再是沙塵，而是濃烈刺鼻的臭氧、熔融金屬和生物組織燒焦的混合惡臭！這氣味如此真實，如此熟悉，瞬間將司通拖回了尼巴魯毀滅時那地獄般的景象！是醜山族！是它們的殘骸在汙染這片大地！在汙染它的意識！
“呃……”司通喉嚨裡發出一聲模糊不清的、痛苦的嗚咽，小小的身體在馱筐裡劇烈地抽搐了一下。
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