瞬間，冰冷的夜風撲麵而來。它正位於安托尼亞堡朝向聖殿山方向的某個中層外牆上一個不起眼的凹陷處。視野豁然開朗！
整個錫安城仿佛沉睡在深藍色的天鵝絨毯下，隻有零星的燈火在黑暗中閃爍，如同散落的星辰。而正前方，龐大的聖殿山在黎明前的微光中顯露出它令人窒息的輪廓。山體如同沉睡的巨獸，承載著人類信仰的終極造物。希律聖殿那恢弘的柱廊、高聳的圍牆在深藍天幕下勾勒出威嚴而沉默的剪影。山巔的金頂此刻還隱沒在陰影裡，但司通知道，當第一縷陽光刺破天際，它必將爆發出令人無法直視的輝煌。無數朝聖者走過的寬闊台階，如同巨獸皮膚的褶皺，從山腳一直延伸至山頂的聖域。整座山散發著一種難以言喻的、厚重的、混合著岩石、香火、古老誓約以及……地底深處那冰冷核心碎片的複雜氣息。
司通的目光銳利如刀，穿透表象，緊緊鎖定聖殿山基座靠近安托尼亞堡一側的區域。就是那裡！在它高度集中的感知中（雖然微弱，但在此高度和角度，對特定目標的感應反而有所增強），那片區域的地基岩石內部，正隱隱透出一種不正常的、極其微弱的幽綠色熒光！如同黑暗中的苔蘚，又似病變的血管！這正是核心碎片不穩定能量逸散、向上滲透浸潤基石的直觀顯現！那熒光雖然微弱到幾乎無法被肉眼察覺，但在司通的感知世界裡，卻像一塊灼熱的烙鐵，燙在它的神經末梢！範圍比它在地下感知到的還要大一些，如同緩慢擴散的黴菌斑塊！
必須儘快找到方法……司通的心沉了下去。修複核心？以它現在的力量無異於癡人說夢。加固屏障？它需要材料，需要時間，更需要不引起人類警覺的機會。焦慮如同冰冷的藤蔓纏繞著它疲憊的靈魂。
就在此時，下方聖殿山腳靠近汲淪穀方向的區域，傳來一陣壓抑的騷動。司通立刻收斂心神，伏低身體，金色瞳孔向下聚焦。
隻見幾個模糊的人影，在黎明前最濃重的黑暗掩護下，如同鬼魅般迅速移動。他們穿著深色的、不起眼的粗布袍子，動作迅捷而警惕，不斷回頭張望，顯然在躲避著什麼。領頭的一人身材高大，步伐有力，手中似乎緊緊抱著一個用厚布包裹的長條形物體。他們快速穿過一片殘破的屋舍廢墟，很快消失在一條通往汲淪穀深處、被巨大岩石和茂密無花果樹叢遮蔽的小徑入口。
司通的耳朵敏銳地捕捉到風中飄來的、極其壓抑的交談片段，是帶著濃重加利利口音的亞蘭語：
“…快！必須在換崗前送到西羅亞池邊…”
“…小心羅馬人的探子…希律的狗鼻子靈得很…”
“…先知的血…最後的見證…絕不能落入他們手中…”
先知的血？最後的見證？這幾個詞如同投入死水中的石子，在司通心中激起漣漪。人類內部的紛爭？某種宗教遺物？還是……與那地底核心有某種未知的關聯？司通無法確定，但它嗅到了一絲不尋常的危險氣息。任何可能引發動蕩、進而波及聖殿山穩定的因素，都在它警惕的範圍內。
更讓它心頭一凜的是，幾乎就在那幾個神秘人影消失後不到半分鐘，另一隊人如同聞到血腥味的鬣狗，悄無聲息地出現在了同一片區域！他們人數更多，至少有七八個，穿著統一的深色製服，動作更加訓練有素，帶著一種冷酷的、職業化的效率。他們手中提著短劍，腰間掛著繩索和類似爪鉤的工具。為首的是一個精瘦的男人，鷹鉤鼻，眼神銳利如刀，即使在昏暗的光線下，司通也能感受到他身上散發出的那種陰冷、殘酷的氣息。他顯然是追蹤者，此刻正蹲在地上，仔細查看著剛才那幾人留下的足跡，同時揮手示意手下散開搜索。
“分頭找！他們帶著東西跑不遠！活要見人，死要見屍！大祭司和總督大人要的東西，絕不能丟！”一個刻意壓低的、沙啞而冷酷的聲音順著風飄了上來，用的是帶著羅馬腔的希臘語。這聲音如同毒蛇的信子，讓司通頸後的毛微微豎起。
大祭司？總督？希律王宮廷和羅馬統治者的爪牙！他們的目標顯然就是剛才消失的那幾個人和他們攜帶的東西。司通瞬間明白了那“最後的見證”所蘊含的巨大風險。這不僅僅是宗教爭端，這已經卷入了錫安最高層的權力漩渦！任何一絲火星，都可能點燃這座壓抑已久的火藥桶！
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