水還掛在睫毛上，恐懼被巨大的驚愕取代。她隻看到一團灰白的影子，如同最迅疾的風，從她腳邊掠過，然後那囂張的稅吏就慘叫著退了開去，漫天的羊皮紙碎片如同肮臟的雪花般飄落。
此刻，那團灰影正穩穩地落在瑪利亞身前幾步遠的地方，擋在她與那三個凶神惡煞的男人之間。
那是一隻體型比普通家貓略大些的灰白相間的貓。它背對著瑪利亞，微微弓著背脊，全身的毛發因極致的憤怒和警戒而根根豎立，如同一隻炸毛的刺蝟。那條粗壯的尾巴如同鋼鞭般在身後繃得筆直，尾尖微微顫抖。最令人心悸的是它此刻的姿態——前肢低伏，後肢蓄力，整個身體呈現一個充滿爆炸性力量的進攻姿態。它沒有像普通受驚的貓那樣發出威脅的嘶叫，而是陷入一種令人窒息的、死一般的沉默。唯有那雙在暮色中燃燒著的、如同熔融黃金般的瞳孔，死死地、冰冷地鎖定著對麵的三個男人，瞳孔深處翻湧著跨越星河的怒火與屍山血海的殺意！那是一種源自食物鏈頂端掠食者的絕對壓迫感，一種經曆過星球撞擊與神明隕落的古老存在的凝視！
稅吏和兩個打手被這雙眼睛盯著，仿佛瞬間被扔進了冰窟窿裡，一股源自生物本能的、無法抗拒的恐懼從腳底板直衝天靈蓋！他們感覺自己麵對的不是一隻貓，而是一頭來自洪荒深淵的、隨時準備擇人而噬的凶獸！稅吏手臂的劇痛和內心的恐懼交織，讓他幾乎魂飛魄散。
“妖…妖怪！是邪靈！快…快跑！”他尖聲怪叫著，再也顧不上收稅和調戲女人，連滾爬爬地轉身就逃，連掉在地上的錢袋都顧不上了。兩個打手更是嚇得屁滾尿流，連滾爬爬地跟著主子狼狽逃竄，仿佛身後有地獄的惡鬼在追趕。
小路上瞬間隻剩下漫天飄落的羊皮紙碎片、幾滴刺目的鮮血、一個孤零零的錢袋，以及……擋在石屋門前，如同磐石般紋絲不動的灰白身影，和它身後驚魂未定、淚痕未乾的年輕孕婦。
死寂。
隻有風吹過無花果樹梢的沙沙聲，以及瑪利亞自己急促的心跳和喘息聲。
她怔怔地看著擋在自己身前的灰貓。它依舊保持著那個充滿威懾力的進攻姿態，豎起的毛發在晚風中微微抖動，金色的瞳孔依舊警惕地望著稅吏逃跑的方向，仿佛在確認威脅是否真的解除。夕陽的最後一點餘暉，穿過無花果樹的枝葉縫隙，在那灰白相間的毛發邊緣勾勒出一圈模糊的金邊，讓它此刻的身影，在瑪利亞驚魂未定的眼中，顯得既真實又充滿了難以言喻的神聖感。
恐懼如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種奇異的、混雜著劫後餘生的茫然、難以置信的震驚，以及一絲……難以言喻的溫暖與安全感。是這隻陌生的貓……救了她？保護了她和她腹中的孩子？它那小小的身軀裡，剛才怎麼會爆發出那樣可怕的力量和氣勢？
瑪利亞試探著，向前挪動了一小步，聲音因為剛才的驚嚇和激動而帶著明顯的顫抖：“你……你是誰？是……神派來的使者嗎？”
司通沒有回頭。它緩緩地放鬆了緊繃的肌肉，豎起的毛發也柔順地貼服下來。它隻是輕輕甩了甩剛才撕碎羊皮紙和抓傷稅吏的右前爪，仿佛上麵沾染了什麼不潔的東西。然後，它做了一個讓瑪利亞完全意想不到的動作。
它轉過身，邁著無聲而沉穩的步伐，徑直走到瑪利亞的腳邊。沒有像普通貓那樣蹭腿撒嬌，也沒有立刻離開。它隻是微微仰起頭，那雙燃燒過的金色瞳孔，此刻如同被雨水洗過的琥珀，褪去了駭人的殺意，恢複了深邃的平靜，清晰地映出瑪利亞蒼白而帶著淚痕的臉龐。
接著，司通做了一個更讓瑪利亞心頭巨震的動作。它低下頭，伸出帶著細密倒刺的、溫熱的粉色舌頭，極其輕柔地、小心翼翼地舔了舔瑪利亞因緊張而攥緊的、放在隆起腹部上的手背。
那觸感溫熱而粗糙，帶著一種奇異的安撫力量。瑪利亞渾身一顫，一股難以言喻的暖流瞬間從被舔舐的手背蔓延開來，流遍四肢百骸，驅散了最後一絲恐懼帶來的寒意。她甚至感覺到腹中那個因驚嚇而不安踢動的小生命，也在這奇異的安撫下奇跡般地安靜了下來。
司通抬起頭，金色的瞳孔深深地望進瑪利亞那雙充滿震驚、困惑和一絲隱隱期待的眼睛裡。
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