必須！但要快、要狠、要準，目的是解除威脅、震懾宵小，而非無休止的征服和占領！將戰爭對國力的消耗和對百姓的影響降到最低！
李靖眼中精光一閃，躬身領命：“老臣遵旨！定不負陛下所托！”他明白皇帝深意。侯君集等人雖有些失望於不能儘情施展，但也凜然聽命。
貞觀十五年春，李靖坐鎮，李世積、薛萬徹等將帥不負眾望，於諾真水（今內蒙古艾不蓋河）大破薛延陀主力，斬首三千餘級，俘獲馬匹輜重無數，真珠可汗倉皇北逃，遣使請罪。大唐以雷霆之勢，最小的代價平息了邊患，再次向四夷展示了可畏可敬的“天可汗”之威。而這一切，都牢牢控製在“尺度”之內。
歸隱·守望
時光荏苒，貞觀盛世如一幅壯麗的畫卷，在司通無聲的守望下徐徐展開。它見證了均田製下農夫臉上重現的笑容，見證了科舉製為寒門打開的龍門，見證了絲綢之路上駝鈴悠悠、商旅不絕的繁華，也見證了魏征在朝堂之上犯顏直諫、李世民從善如流的君臣佳話。它依舊是那隻神秘的宮貓，隻是身影似乎不再如當年那般靈動，金色的瞳孔裡沉澱著更深的滄桑。
貞觀二十三年，初夏。李世民的身體已大不如前。早年征戰留下的暗傷，加上殫精竭慮的帝王生涯，終於開始侵蝕這位雄才大略的君主。他時常在淩煙閣中獨坐，對著二十四功臣的畫像沉思，也對著閣中角落一方不起眼的石碑——那方在龍首原上，留有司通三個爪印的奠基石碑，已被移入閣中，李世民親筆題寫了“器可為刃，亦可為犁”八個大字刻於碑側。
這一日，李世民屏退左右，獨自在淩煙閣中。他撫摸著石碑上那三個早已模糊卻依舊清晰的貓爪印，低聲自語，仿佛在與一個無形的老友對話：
“司通……朕這一生，起於晉陽，戰於四方，定鼎關中，掃平群雄，逐突厥於漠北，開盛世於貞觀……功過是非，留與後人評說。然‘認識自己’、‘慎諾’、‘守度’這三句話，如同明鏡，伴朕半生，助朕渡過了無數激流險灘，也讓朕明白了這帝王之位的真正分量……非是予取予奪的權柄，而是……守護這萬家燈火的擔子。”
他咳嗽了幾聲，氣息有些虛弱：“朕知道，你非凡物。你來處渺遠，所曆滄桑，遠非朕所能想象。你助朕，或許亦有你的守望之道。如今，朕大限將至，這大唐江山，這朕傾儘心血守護的盛世，就托付給稚奴（李治小名）了……隻望他能明白，這‘尺度’二字，重逾千斤。”
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閣內寂靜無聲。隻有窗外風吹樹葉的沙沙聲。李世民的目光掃過閣內，並未發現那個熟悉的灰白身影。他微微歎息，帶著一絲悵惘，緩緩起身離去。
他並不知道，此刻的司通，正蜷縮在淩煙閣最高處、一根巨大的梁木陰影裡。它聽到了李世民的話，金色的瞳孔在昏暗中閃爍著微弱的光芒。它的身體確實衰老了，動作不再如年輕時敏捷，靈能枯竭後的凡軀，終究抵不過歲月的侵蝕。它感到一種深沉的疲憊，如同長途跋涉的旅人，終於看到了終點。
李世民的背影消失在閣門之外。司通艱難地站起身，最後一次，深深凝望了一眼閣中那幅盛世畫卷：魏征剛直的畫像，房謀杜斷的智慧，李靖的英武，還有那方刻著爪印和箴言的石碑……它守護過的，引導過的，影響過的……都在這裡了。
然後，它不再留戀。它躍下梁木，悄無聲息地穿過重重宮闕，如同它來時一般神秘。它沒有去向任何人告別。它的目標，是長安城外，渭水之畔。
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